Дмитрий успел преодолеть километра три, прежде чем что-то очень горячее и гладкое ударило его в спину. Он на миг запнулся, но не упал.
– Меня не остановить таким ранением! – грозно прошептал стажёр-исследователь. – Не остановить, ибо я стремлюсь сделать хорошее людям!
Движение рукой – и мощный штык втыкается в землю. Нажим руками на толстое древко орудия, и огромный кусок глинистой земли вылетает наверх, со звучным шлепком приземляясь на влажную колючую траву.
– Отлично, первый шаг к новому облику сделан, – Гилберт Андерсен глубоко вздохнул, как бы радуясь тому, что судьба вновь дала ему шанс заняться любимым делом. Рубить, кромсать, закапывать и беспощадно уничтожать сорняки, выросшие на грядках благородных садовых культур, было любимым делом офицера городского гарнизона. А когда-то родные отец и мать со слезами на глазах отдавали своего единственного сына в осенний набор рекрутов.
– Куда же ты пойдешь в самый холод? – навзрыд причитала мама, когда холодные пальцы ефрейтора Травкина схватили щуплого мальчишку за шею и с легкостью закинули будущего воина на борт гусеничного вездехода. Клан богов Земли всегда любил, когда его люди и молящиеся земной тверди гуманоиды передвигались по земле. Колеса, гусеницы, сани, коньки, винт или самоходные роботы – всё это было основным и любимым средством передвижения в мирах, подвластных силе Земли.
– Дракон! – прокричал кто-то вдалеке.
– Что? – Андерсен инстинктивно перехватил черенок лопаты, направив лезвие вверх. Годы тренировок не прошли для профессионального солдата без следа. В любую секунду и в любой обстановке он был готов к бою и не поддавался страху ни при каких обстоятельствах. – Что случилось?
– Дракон! – прозвенел возглас уже чуть ближе.
Одно только слово, своим звучанием напоминавшее о страшном звере, заставило крепкое тело Андерсена мгновенно забыть все мысли о доброте и благодетели, так не вовремя пришедшие на ум, и уже спустя долю секунды отдыхавший офицер городского гарнизона бежал к блестевшему на солнце тахионному ружью.
Сначала брать ружье и готовиться к бою, а потом уже разбираться – как бы это глупо ни звучало, но именно так и учили ефрейторы рядовых солдат в гарнизоне. И на извечный вопрос: а зачем нам это надо? Седовласые бойцы всегда отвечали: хороший солдат должен всегда быть готов к бою, а уже потом задавать глупые вопросы. Естественно, самым глупым вопросом в данной ситуации оставался вопрос о личности кричавшего. Как мог судить Андерсен по голосу, кричал подросток.
