Когда они сидели в таверне за вином, появились Слит и Карабелла.
— Можно сесть с вами? — спросил Слит.
Валентин сказал Шанамиру:
— Это жонглеры из труппы скандаров, которая будет участвовать в параде. Я познакомился с ними утром.
Он представил их друг другу. Жонглеры сели, и Шанамир предложил им вина.
— Ты был на рынке? — спросил Слит.
— Был и все сделал за хорошую цену.
— А теперь что? — спросила Карабелла.
— Побуду несколько дней на фестивале, — сказал мальчик, — а потом, наверное, домой, в Фалкинкин.
Он приуныл, подумав об этом.
— А ты?
Карабелла взглянула на Валентина.
— Какие у тебя планы?
— Посмотреть фестиваль.
— А потом?
— Там видно будет.
Вино кончилось. Слит резко махнул рукой и появилась вторая фляжка. Ее щедро разлили по кругу. Валентин чувствовал покалывание на языке от жгучей жидкости и легкое головокружение.
— А ты не хотел бы стать жонглером и войти в нашу труппу? — спросила Карабелла.
Валентин испугался.
— Я же не умею!
— У тебя природные способности, — сказал Слит, — только нет тренировки. Это мы с Карабеллой тебе устроим. Ты быстро научишься, могу поклясться.
— Я буду путешествовать с вами, вести жизнь бродячего артиста и ходить из города в город?
— Точно.
Валентин взглянул через стол на Шанамира. Глаза мальчика сияли. Валентин почти физически ощущал его возбуждение и зависть.
— Но с какой стати? — спросил Валентин. — Зачем приглашать чужеземца, новичка, ничего не умеющего?
Карабелла сделала знак Слиту, и тот быстро вышел из-за стола.
— Залзан Кавол объяснит, — сказала она. — Это не каприз, а необходимость. Нам не хватает рук, Валентин, и ты нам нужен. К тому же, тебе больше нечего делать здесь. Ты ведь в этом городе случайно. Мы предлагаем тебе сотрудничество и заработок.
Через минуту Слит вернулся с гигантом скандаром. Залзан Кавол был внушающей почтение фигурой, массивной, высоченной. Он с трудом сел на сидение, оно угрожающе затрещало под его весом. Скандары пришли из какого-то далекого продуваемого ветрами ледяного мира, и хотя они жили на Маджипуре уже тысячу лет, работая на тяжелых работах, требовавших большой силы и необычайной остроты глаза, они всегда выглядели злобными и недовольными теплым климатом Маджипура.
Может быть, дело было в их облике, думал Валентин, он считал скандаров неприятным и унылым племенем.
Скандар налил себе выпивки двумя внутренними руками, а другую пару рук раскинул через стол, словно хотел захватить его в собственность. Грубым грохочущим голосом он сказал:
