Председатель позвонил в колокольчик. Левкович сел, но шум в зале не унимался.
– Отличное выступление, – прошептал Пальцев.
Мокашов внимательно посмотрел на Протопопова. Тот сидел один в пустом боковом ряду. От него уже ничего не зависело, но он не отдыхал. Он слушал с таким напряжением, точно сам был режиссёром-постановщиком идущего спектакля. Так казалось со стороны. На самом деле всё было не так, Протопопов слушал невнимательно. Его волновал только тон. Благожелательный тон его успокаивал. На лице его появились слабые краски: он оживал.
«Засветился чуть осьминог своими хроматофорами, а испугается – и снова станет пепельно бледным». Поражало, что Протопопов предварял взглядом выступавших, словно это был поставленный им спектакль, и он знал наперёд каждый ход.
3
«А чего волноваться? – думал Кирилл. Защищаться ему казалось легко и просто. – Наиболее эрудирован в вопросе, конечно же, сам защищающийся. Не будь волнения и страха, он вообще был бы неуязвим. История любой науки действительно летопись борьбы, и не идей, а влияний и личностей. И к чему все эти защиты? Они – как парады для армии. Армии нужны не парады, а учения. И вообще всё уже надоело, и скоро ли конец? Интересно, кто приглашён на банкет?»
Когда разговор о банкете зашёл на кафедре, Кирилл заявил:
– Оптимальная стратегия – подпоить шефа и выведать все его планы.
– А ты приглашён?
– Надеюсь, да.
– Могут не пригласить.
– Тогда мы сами заявимся и приведём обслуживающий персонал. Представляешь, явится толпа.
– Ещё умрёт, старичок. Хватит его удар. Придётся поминки справлять.
– Купим ему докторской колбасы и вручим от коллектива.
– Смеёшься, а для того, кто не приглашён – первое предупреждение.
В своём приглашении Мокашов не был уверен. В их отношениях с шефом произошла какая-то перемена. Он даже не помнил, с чего это началось. Дим Димыч перестал приглашать его, как прежде, в комнату кафедры советоваться, пошутить, решить пустячный вопрос. Они начали ходить как бы параллельными коридорами. Теплицкий тоже изменился по отношению к нему. Даже технический персонал кафедры стал относиться суше. И теперь, наблюдая шефа, Мокашов подумал: «А приглашён ли я?»
– Ты приглашён на банкет? – толкнул он Пальцева.
– На банкет? – оживился Пальцев. Недоумение отразилось на его лице. – Какое-то странное приглашение. На защиту и товарищеский чай. Он что меня китайцем считает?
– Плоды местного словоблудия, – кивнул Мокашов, – значит, приглашён.
