Мейлин хотелось, чтобы в каноэ было свободное место для Джи. Она могла бы использовать сейчас обостренные чувства.
С высоты снова донесся пронзительный крик ястреба. Они не видели его уже много часов, просто старались следовать за звуками голоса.
Тарик подправил направление движения каноэ и тихо заговорил.
– Знаю, Мейлин. Что-то не так. Люмио тоже это чувствует.
– Может, лучше вернуться назад, – предложил Роллан.
– Не уверен, что сможем, – ответил Тарик. – Подозреваю, мы какое-то время плыли по кругу; не имею понятия, куда двигаться «вперед», а куда «назад». Я даже не уверен, действительно ли мы вновь слышали Эссикс. Мне кажется, этот остров не хочет, чтобы его нашли.
Дюжина призрачных паучков побежала вниз по спине Мейлин; девочка поежилась и снова почувствовала необходимость ощутить в руке тяжесть меча. Что за место могло магическим образом отгонять гостей? И откуда пришел этот туман?
– Если судить позитивно, – сказала она, – скорее всего, это значит, что мы рядом. Правда?
– Эссикс! – вдруг завопил Роллан, приложив ко рту неплотно сложенные ладони. – ЭССИКС! Вернись!
Его голос поблек и растворился, как надписи на влажной бумаге, в скопившихся кругом облаках.
Никакого отклика, ни ответного крика, ни хлопанья крыльев. Они ждали довольно долго в тишине.
– Где она? – проговорил Роллан. – ЭССИКС! Что ты имел в виду, говоря, что мы на самом деле ее не слышали? Что тогда слышали – и где Эссикс? И почему ты ничего не сказал раньше?
– У меня не было уверенности, – ответил Тарик. – Я и сейчас не уверен. Но думаю, туман играет с нами.
Мейлин повернулась назад и успокаивающе опустила руку на колено Роллана.
– Уверена, с Эссикс все хорошо. Может, ей там лучше, чем нам здесь. Она умная, ловкая и сильная, не забыл? Держу пари, она где-то там, на солнышке, ест ящерицу и думает, что мы все идиоты, раз до сих пор ее не нашли.
Роллан ничего не ответил, но спустя мгновение Мейлин почувствовала, как его пальцы обвили ее пальцы. До чего же уютными, большими и теплыми оказались его руки. Как лапы пушистой крупной панды.
Они сидели так с минуту, держась за руки, пока лодка дрейфовала. Тарик тоже перестал грести и прислушался.
– Кто-нибудь из вас это слышал? – шепнул он.
– Что? – ответил шепотом Роллан, а Мейлин лишь склонила голову и напрягла слух.
Мягкий рокот отдавался эхом где-то неподалеку… тише – громче, тише – громче…
– Волны бьются о берег, – произнесла Мейлин. Она еще мгновение прислушивалась, потом указала: – В ту сторону.
