— Этого… этого быть не может, — выдавил я. — Она всегда стояла там…
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заревел Багровая Ярость. — Это ПУГАЕТ мою ГРАН-МАМАН!
Он снова заревел, в бешенстве потрясая кулаками над головой.
А потом с размаху поддал стол ногой. Стол грохнулся набок.
В то время как он приплясывал вокруг на одной ноге, завывая от боли, я уставился на пол. Прямо передо мной из пола торчала блестящая, черная, металлическая ручка. Я нагнулся и ухватился за нее обеими руками. Изо всех сил потянул.
Это был люк. Люк, спрятанный под столом.
— Эй, смотрите! — закричал я.
Ярость склонился надо мной.
— Да! Это он, — сказал он. — Теперь я точно припоминаю. Это и есть проход.
Я заглянул в зияющую дыру. И увидел внутри лишь непроглядный мрак.
Паника окатила меня ледяной волной.
«Я не хочу туда. Если я шагну в темноту, смогу ли я когда-нибудь вернуться назад?»
От пугающих мыслей кружилась голова.
Но я понимал, что выбора у меня нет. Я должен найти Эрни.
Я повернулся к Бри.
— Ты идешь? — спросил я.
Она пожала плечами:
— Если мы туда спустимся, там может найтись что-то особенное для нашего проекта.
Я опустился на колени и заглянул в темноту. Бри постучала меня по плечу.
— Только я бы не хотела, чтобы меня видели с тобой вместе даже в другом мире, — добавила она. — Ты ведь понимаешь, да?
— Угу, — буркнул я. Мне было все равно. Сейчас меня заботило лишь спасение брата.
Я повернулся и спустил ноги в темноту. Правая нога коснулась ступеньки. Я поставил на лестницу обе ноги и подождал, чтобы унять лихорадочное сердцебиение. Затем я спустился на следующую ступеньку.
— Лезьте вниз и ждите меня! — донесся до меня голос Ярости. Казалось, он звучит далеко-далеко надо мной. Я спустился еще на одну ступеньку. Потом — еще на одну.
Не видно было ни зги. Тьма окутывала меня, словно черное одеяло.
Обеими руками я цеплялся за перила лестницы. Руки были мокрые и скользкие. Я посмотрел вниз, надеясь увидеть свет или какую-нибудь площадку. Но увидел лишь кромешную тьму без малейшего просвета. В такой темноте я не мог даже быть уверен, открыты у меня глаза или закрыты.
— Не торопись, Ричард. Ничего тут трудного нету. — Голос Ярости доносился, казалось, из неведомой дали. Практически из другого мира.
Я сделал еще шаг, и…
— А-а-а-а-а-а!
Нога провалилась в пустоту. Следующая ступенька отсутствовала.
Мои ноги повисли над бездной. Я отчаянно задергал ими, в тщетной надежде отыскать точку опоры. Но ее не было.
