- Как его зовут?
- Колосс.
Абигайль пришла в восторг и тут же забыла о своей осторожности.
- Ах, как ему подходит это имя! Юлий Цезарь, правда? Сразу представляешь людей-муравьев, копошащихся у него под ногами. Как это вы здорово придумали! Она восхищенно посмотрела на профессора. Улыбнулась и наткнулась на такой насмешливый взгляд, что немедленно сказала:
- Думаю, что я не останусь на чай, с вашего позволения.
Насмешливое выражение на лице ван Вийкелена исчезло.
- Я должен извиниться второй раз за день. - Профессор улыбнулся, и Абигайль почувствовала, как бешено забилось сердце. - Останьтесь, Абигайль, я прошу вас.
Она никак не могла понять его. Он был похож на дорогу-серпантин, когда не знаешь, что ждет тебя за поворотом. Абигайль села в кресло и голосом, в котором не осталось и тени обиды, спросила:
- А как вы назовете котенка?
Профессор потрепал Колосса за ухо, и пес вздохнул от удовольствия. В этот момент в комнату вошел Боллингер с подносом в руках, и ван Вийкелен объявил:
- Мы должны дать имя котенку, Боллингер. Какие у вас предложения?
Боллингер поставил поднос поближе к Абигайль, улыбнулся ей и задумался.
- Ну, - произнес он наконец, - она ведь сирота? Так назовем ее Анни.
Он выжидательно посмотрел на них.
- Стишок "Сиротка Анни" помните? - объяснил старик и радостно заулыбался, когда профессор с одобрением кивнул:
- Прекрасное имя, Боллингер. Пусть будет Анни. Когда Анни немного придет в себя, Колосс спустится к ней в кухню, чтобы познакомиться.
- Анни сейчас спит, - продолжал Боллингер, - я не стал ее трогать, она так уютно устроилась. Проснется - и я покормлю ее снова, правильно?
- Да, Боллингер, каждые два часа давайте ей молоко, но понемногу.
- Хорошо, - пообещал Боллингер. - Я с вами прощаюсь, мисс Абби, до свидания.
Голос его звучал грустно, и Абигайль сразу заметила это.
- Завтра мы встретимся, выпьем по чашечке кофе и ты мне расскажешь об Анни!
Профессор мягко и вежливо предложил:
- А может, вы сами придете? Меня не будет дома дня два, и думаю, что Анни не помешает, если до моего приезда вы присмотрите за ней вместе с Боллингером.
- Это идея! - с энтузиазмом воскликнул старик. - Вы не откажетесь, мисс Абби?
Абигайль со светской сдержанностью согласилась, а в душе у нее все пело от радости. Ей хотелось прийти в этот старый дом, а как она была бы счастлива жить здесь всегда! Она взяла со стола поднос и чуть не выронила его, внезапно осознав, что без профессора - с его тяжелым характером, угрюмостью и насмешками - дом для нее потеряет привлекательность. Под ледяной маской скрывался человек, которого она, увы, полюбила.
