— С вашего разрешения, товарищ полковник…
Лебедев вопросительно взглянул на Андронова.
— Слушаю.
— Сколько лет воюю, а в такой разведке еще не был. Мальчишкой еще в книжках читал, что в 1812 году наши партизаны таким манером в плен подмороженных французов брали. Да деды говорили, что в турецкую кампанию так же вот турок водили, только им пуговицы у штанов отрезали…
— Времена меняются, — улыбнулся полковник, — но вы не осрамили своих дедов. — И он так заразительно засмеялся, что мы все дружно подхватили его смех.
Быстро взбежавший по ступенькам капитан Александров оглядел нас:
— Лейтенант Бобров доложил, что в лощине против его позиции быстро идет накопление боевой силы и техники…
— Что говорят командиры других взводов?
— Пока молчат…
— Отлично…
Полковник присел на корточки и, вынув из планшетки карту, сказал:
— Можете ли вы мне на этой карте отметить позиции лейтенанта Боброва и знаменитую лощинку?
Александров быстро нашел нужное место и очертил его красным карандашом.
— Теперь синим карандашом с наибольшей точностью отметьте позиции вашей роты.
Когда все было сделано, полковник аккуратно свернул карту, положил ее в карман и направился к груде битого кирпича, с которой я недавно любовался обманчиво-мирным ландшафтом. Теперь солнце стояло выше, лучи его щедрее поливали землю, и от этого все краски на ее поверхности стали ярче и гуще. Осмотр длился недолго. Лебедев круто повернулся к Александрову и короткими словами приказа сказал:
— Продолжайте упорно держать оборону. Огонь открывать только в крайнем случае. Ваше молчание нагоняет на гитлеровцев больше страха, чем огонь сотни орудий. Скоро мы вам поможем…
И вдруг, после секунды молчания, тихо и ласково спросил:
— Устали?..
Серые глаза Александрова, до того спокойные и усталые, вдруг вспыхнули горячими искрами.
— Никак нет, товарищ полковник.
По-моему, Лебедев не поверил ему. Однако он строго по-солдатски погасил улыбку и, крепко пожимая руку капитану, так же тихо, но твердо произнес:
— Молодец!.. Лейтенант, за мной. Теперь вы числитесь за экспедиционным корпусом.
Быстрым шагом он направился в сторону сада, к своей машине.
— Желаю успеха, товарищ капитан, — сказал я на прощанье Александрову.
Больше мне сказать ничего не пришлось, потому что в дверях появился старшина Сметанин и громко закричал:
— К телефону, товарищ капитан! Срочно зовет лейтенант Бобров…
Быстро спускаясь по ступенькам, Александров обернулся и, помахав мне рукой, крикнул улыбаясь:
