Сержанты в сопровождении ординарца скоро скрылись во мраке, и я остался один.
Вокруг стояла тишина, которую можно было бы назвать мирной, если бы не было известно, что где-то притаился враг, готовый к внезапному нападению.
В нескольких десятках метров от меня зафырчала машина и, не зажигая фар, скрылась за домом с разбитой крышей. Слышались приглушенные голоса, лязг оружия, мелькали расплывчатые силуэты людей.
Чем больше сгущался мрак, тем ярче мерцали звезды, точно горячие угли, рассыпанные по небесному своду.
— Пойдемте ужинать, — услышал я голос. Рядом со мной стоял ординарец капитана.
Видно, я долго пробыл в одиночестве, так как возвратившись на КП, застал там Андронова и Мадраима в полном боевом снаряжении — они слушали последние указания капитана.
— Чтобы к рассвету быть здесь. — Бросив взгляд на часы, капитан добавил: — В вашем распоряжении пять часов.
— Куда это вы? — спросил я друзей, когда они направились к выходу.
— «Язычка» достать, товарищ лейтенант, — ответил Андронов, — счастливо оставаться.
— В добрый путь!
Плотный солдатский ужин мы заели ароматным и сочным урюком.
— Подарок Мадраима? — спросил я капитана.
— Да. Вон в углу целый кулек стоит. Это, говорит, ваша доля. Отказаться нельзя: обидится!
У двух телефонных аппаратов, стоявших на ящиках, дежурил степенного вида связист. Он, не торопясь, с аппетитом жевал вкусные плоды и с шумом разгрызал крепкие косточки урюка.
— Ну как, Савельев, вкусно?
— Так точно, товарищ капитан, дюже вкусно. Должно быть, много этой сладости у них в Узбекистане.
— Много, — ответил я за капитана. — Приезжай, увидишь.
— Это уж, надо полагать, когда война кончится.
— Да, надо полагать, — согласился капитан.
Мы разговорились с Александровым о тыле и фронте, о театре и немецких минометах, о литературе и о втором фронте, который, кажется, зашевелился наконец, — о чем только мы не говорили.
Несколько раз телефонный зуммер прерывал нашу беседу, приходили с переднего края связные от командиров взводов. Старшина о чем-то шепотом докладывал замполиту. Александров, закрыв глаза, молча слушал его и только кивал головой.
— Ладно, ладно, учту. Как там, все в порядке?
— Усе в порядке, — отвечал уже громко украинец старшина.
Когда старшина ушел, капитан сказал:
— Это мой старый соратник. Участник первого боя под моим командованием, когда я еще был инструктором политотдела… Немного странно, правда? Инструктор политотдела в роли командира. Если вам интересно, я расскажу, как это случилось.
