А вообще Жора не терпел панибратства, хотя был очень простым в общении, коммуникабельным человеком. Ну не дай бог было к нему вот так запросто подойти, похлопать по плечу, дескать: «Да что ты, брось это дело!..» Я не могу себе подобное даже представить. Юматов фамильярности совершенно не выносил, мог тому и руку переломить – такая у него была мгновенная реакция…»
В октябре 1970-го, на съемках фильма-катастрофы «Внимание, цунами!» Георгия Юнгвальд-Хилькевича именно бойцовский характер Юматова помог ему остаться в живых и, по сути, спасти оператора и второго режиссера картины, когда их лодку во время шторма унесло в открытое море. Семь моряков на отдаленном посту в Тихом океане с риском для жизни пытаются предупредить материк о надвигающемся цунами. По сценарию, моряки в резиновой лодке умирают от жажды, но в реальности температура воздуха в дальневосточной бухте Шамора, где шли съемки, была лишь на два градуса выше нуля. Поэтому, чтобы не видно было пара изо рта, снимали на дальнем плане. И пока меняли кассету с пленкой, лодку с актерами держали наготове.
В палатках возле бухты отряд космонавтов во главе с Героем Советского Союза Германом Титовым проходил курс выживания в экстремальных ситуациях. На беду в какой-то момент космонавты решили понаблюдать за съемками…
Георгий Юнгвальд-Хилькевич: «Я поворачиваюсь, ассистент веревочку к колышку привязал и тоже пошел смотреть на космонавтов. Титов говорит мне: «А недалеко у вас лодочку унесло?» Лодка к тому времени уже была в открытом море. Как вспоминают, не растерялся лишь Юматов – сказался давний опыт на бронекатере. Он схватил весло и стал из всех сил грести к берегу, попутно поучая коллег, как себя вести, если лодка перевернется. Долгих полчаса с берега наблюдали за этой борьбой, не имея возможности помочь. «И к тому времени, когда они уже подъехали к берегу, – вспоминает режиссер, – на них обледенела вся одежда – мундирчики, все покрылось корочкой. И когда это отковыривали, Жора Юматов сказал сакраментальную фразу: «Если бы не было так интересно, послал бы я вас всех к такой-то матери…» Но ему было интересно».
Так он и жил, как вспоминают его друзья, – «на полную катушку». Как часто приходилось мне слышать это выражение в адрес Георгия Юматова…
Популярность киноактера – особа капризная. Сегодня она страстно нашептывает слова любви и пылко клянется в верности, а завтра, глядишь, ее и след простыл. Исключения редки. И все же в 60 – 70-е популярность Юматова отличалась завидным постоянством. Может быть, дело было в том доверии, которое вызывали его герои и сам актер, в жизненной правде персонажей, созданных им на экране…
