Это все я говорю сейчас. А тогда… Тогда хитростью вырывала из учебного плана второго курса Щукинского училища время для съемок. Не дай бог узнают – выгонят! Ушла в академический отпуск, навсегда «заболела» кинематографом. Много дало мне для работы над ролью, да и для дальнейшего тоже, общение с ленинградскими рабочими. Они снимались в массовых сценах. Некоторые из них помнили еще то время, помнили себя в те далекие двадцатые.
Георгий Юматов: «После съемок фильма прошло более двадцати лет (напомним, интервью 1978 года. – Н.Т.). Комсомол повзрослел. На экране сейчас другие герои. Нынешние дебютанты-комсомольцы вносят в трактовку персонажей двадцатых годов что-то свое, их герои не во всем схожи с теми, кого играли мы. Что ж, это закономерно. Главное в том, что каждому поколению необходимо понять, что оно продолжает дела первых и должно быть достойным их».
Была в картине и еще одна дебютантка, сыгравшая секретаря комсомольской ячейки Катюшку, актриса Владивостокского краевого театра молодежи Алла Павловна Белых.
За долгую актерскую жизнь судьба подарила Алле Павловне много незабываемых встреч с поистине легендарными личностями советского киноискусства. В картине «Они были первыми» у Аллы были общие сцены с Георгием Юматовым, Михаилом Ульяновым, Марком Бернесом, Михаилом Державиным. После этой картины она играла в лентах: «Ленинградская осень», «Екатерина Воронина», «Фома Гордеев», «Залив счастья». Дружила с Нонной Мордюковой, Верой Пашенной, Георгием Жженовым, Екатериной Савиновой, Георгием Епифанцевым, Людмилой Хитяевой, Маргаритой Жигуновой (женой Мариса Лиепы). Листая пожелтевшие страницы фотоальбома, Алла Павловна так вспоминает тот период своей жизни:
– Георгий Александрович Юматов всегда хохмил, веселил съемочную группу, рассказывал двусмысленные анекдоты, исподтишка подшучивал над всеми. Впрочем, все эти его «повыверты» не вызывали антипатии у окружающих, скорее наоборот… Он был душка! Честное слово. И животных очень любил, подбирал бездомных кошек и собак, выхаживал их. Животины к нему тянулись, доверяли. А еще Жора сам себе придумал прозвище – Жорка Рваный Нос. На войне ему осколком задело лицо, была разорвана одна ноздря… Потом, конечно, Жоре делали шлифовку шрама, тщательно гримировали, чтобы не так заметно было. Но все равно это прозвище к нему приклеилось…
К Михаилу Александровичу Ульянову я до сих пор испытываю дочерние чувства. Работать с ним было одно удовольствие. Михаил Александрович – справедливый и душевный человек, мне он напоминал сибирского мужика, который отправился на фронт: крепкий, красивый, эмоциональный, в гимнастерке, с военной выправкой. На съемках кинофильма «Они были первыми» Ульянов всегда опекал нас, молодежь, учил актерским приемам, смотрел, чтобы никто не обижал. Когда он приезжал потом во Владивосток, мы встретились. И со светлой грустью вспоминали прежние времена…»
