Я различаю под деревьями тёмный изогнутый силуэт кибитки. Внезапно негромкий гитарный аккорд прорезает безмолвие. Фред заходится лаем, а у меня от страха душа уходит в пятки.
На ступеньках кибитки сидит улыбающийся мальчишка, из-под шапки торчит светлая чёлка.
– Шэй, что ты тут делаешь? Засаду устроил? Напугал меня до смерти! – возмущаюсь я.
Никто не вносил в мою жизнь столько путаницы, как Шэй Флетчер. Когда он рядом, меня обуревает целый вихрь эмоций: раздражение, злость, ревность и кое-что ещё, о чём я даже думать не смею.
– Что значит «устроил засаду»? – спрашивает он. – Я просто присел отдохнуть по дороге домой.
– Ага, как же.
Шэй виновато смотрит на меня.
– Хорошо, допустим, я ждал тебя, но это же не засада. Хотел поговорить.
– Чудненько. Мы тут беззаботно болтаем, пока твоя подружка – большая любительница колотить посуду и лишать окружающих слуха – разносит дом и планирует задушить меня голыми руками.
– Чего-чего?
– Забудь, – вздыхаю я. – Послушай, тебе нельзя здесь находиться.
– А где можно?
– Где-нибудь в другом месте. Где угодно. Шэй обезоруживает меня улыбкой.
– Я мобилен. Можем переместиться на пляж, если хочешь. Поплещемся в море, поглядим на звёзды. Между прочим, у нас уговор: ты рассказываешь историю своей жизни, я играю тебе на гитаре.
– Уговора не было!
– Был, – настаивает Шэй. – Уговор между друзьями.
Я прикусываю губу. Правила есть правила: Шэй для меня – запретная территория. Все журналы для подростков единодушны в этом вопросе. Только вот помнить об этих жёстких правилах нелегко, особенно после обвинений, которые Ханни бросила в лицо нам с папой. Она злая и мстительная и очень хочет, чтобы мы покинули Танглвуд.
Даже после приятного времяпрепровождения в компании папы, Шарлотты, близнецов и Коко слова Ханни всё еще больно жалят сердце. Я не сумею угодить ей, как бы ни старалась… Неожиданно я понимаю, что стараться мне порядком надоело. Если мы с Шэем будем друзьями, просто друзьями, что в этом плохого?
– Уломал, – еле слышно произношу я, и в глазах Шэя загорается радость.
– Отлично! Черри, я хочу дружить с тобой. Ты мне нравишься, правда. Ты… меня слушаешь.
– Так о чём ты хотел поговорить? – спрашиваю я.
Шэй вздыхает.
– Новости невесёлые. Отец меня ненавидит, подружка превращается в законченную психопатку, а я должен всё это впитывать и делать вид, что прекрасно себя чувствую. Никому и в голову не приходит, что мне тоже может быть тяжело. То есть никому, кроме тебя, хотя даже ты не можешь определиться со своим отношением.
