— Слышала, значит… — как-то очень тихо пробормотал парень.
— Да, принц, — мой тон стал мрачным с хорошо заметным налетом раздражения: — А ты меня слышал? Я НЕ ДЕВСТВЕННИЦА!
— Правда? — такой радости в его голосе я никак не ожидала. От удивления даже обернулась.
— Ну, в общем-то… да, — растеряв добрую половину уверенности, ответила я. Глядя на его сияющую физиономию, можно было и то, что осталось, похоронить заживо.
Сразу же вспомнилась его просьба к Сэн относительно меня в случае непригодности для ритуала. Ой, а не наговорила ли я тут лишнего? Может, стоило другую байку придумать: про смертельную болезнь, к примеру… заразную и неизлечимую. Хотя при таком раскладе просто прибили бы, чтоб не мучилась.
— Тогда почему ты не сказала об этом ему? — Эван кивнул на дверь.
— А он разве спрашивал? — я обиженно поджала губы. — Его это вообще интересует? Или он считает, что имеет право играть людьми, как марионетками? Кукловод чертов! — распаляясь все сильнее, я медленно направилась к пресловутой двери с таким видом, будто собиралась выместить на ее гладкой поверхности все свое негодование.
— Зоя, подожди, — попросил собеседник, и я нехотя остановилась. — Сэн не сделал тебе ничего плохого…
— А это что? Рождественский подарок? — я указала на свои слуховые органы, для пущей зрелищности слегка подергав ими. — А ритуал…
— Видишь ли, — перебил меня парень, с улыбкой разглядывая предмет нашего спора. — Много лет… даже десятилетий назад я был ребенком и очень любил совать свой нос, куда не следует.
— А при чем здесь ты?
— Подожди, — он подошел ближе и, приподняв мой подбородок, вынудил смотреть ему в лицо. — Мальчишка я был наблюдательный и предприимчивый. Меня как магнитом тянуло ко всему необычному. А что может быть интересней рабочей мастерской мага? — я пожала плечами, а он продолжил: — Короче говоря, однажды я все-таки умудрился без ведома Сэн проникнуть в его лабораторию.
— И? — мне стало любопытно.
— Едва не взорвал часть Нижнего города вместе с дворцом и себя за компанию, — карие глаза собеседника искрились смехом, страха пережитого в детстве в них не было и следа. Да, давненько, видать, случились те события…
— Что же помешало твоим разрушительно — суициидальным планам? — улыбнулась я, успокаиваясь.
— Хозяин ингредиентов, которые я попытался смешать, — сказал Эван, по — прежнему стоя рядом и глядя на меня сверху вниз. — Он появился как раз вовремя, чтобы вытащить меня за ухо из лаборатории и предотвратить преждевременную гибель самой важной части Неронга.
