Двенадцать лучников договорились ночью о встрече, и на рассвете, сойдясь в условленном месте, разработали план убийства девчонки. Им было известно о ее скором прибытии, и вопрос о достоверности данной информации абсолютно не занимал их озабоченные единой целью мозги. Они все просчитали: и алиби, и маскировку, и наиболее удачные места для засады. Даже разыграли видимость воздушной атаки. Якобы неумелой, бесцельной… разве так ведут себя меткие стрелки? Их никто не видел, никто не узнает их по почерку, никто не сможет вычислить… никто! Наверное… Но противная дрожь в коленях не унималась, горло пересохло, а сердце ускорило свой ритм, предчувствуя беду.
Аш-ш-ше-Ар-р-р! И какого Мирда[16] им вздумалось устраивать это глупое и безуспешное покушение? Зачем?!
Но в памяти не всплывало ответа, лишь неясные образы и отголоски каких-то сладострастных ощущений из прошлой ночи. Да-а-а, судя по всему, он хорошо вчера повеселился в заведении Ари, и, что тоже очевидно, неплохо надрался в местном баре.
Снизу донеслось испуганное бормотание жены и торопливый стук ее каблучков, едва поспевающих за чужими шагами, которые приближались. Неторопливо, но уверенно, чуть замирая на ступенях и снова двигаясь вверх, становясь все громче, отчетливей, неотвратимей… Эриен с содроганием сердца прислушался к походке своего палача, он не сомневался в личности раннего визитера, не были для бедняги секретом и его намеренья.
Бежать, срочно, немедленно бежать!!! Но куда?
Вместо ответа на насущный вопрос в комнату вошел наместник. Его темно — зеленый плащ покачивался от сквозняка, который проложил себе дорогу от приоткрытого окна к распахнутой с ноги двери. Хозяин, решив изображать больного, не стал закрывать ее. Да подобная предосторожность и не помогла бы. Разве какой-то хлипкий засов может остановить стихию по имени Сэн?
Сползая с кровати и падая на колени, Эриен стянул с головы колпак и, зажав его в пропотевших ладонях, принялся сбивчиво приветствовать посетителя, заодно извиняясь и за свой внешний вид, и за неожиданно скосившую его болезнь, и еще за что-то, что не имело к делу никакого отношения.
— Недомогание и жар? — незваный гость толкнул сапогом дверь, которая с грохотом закрылась, едва не ударив по лбу подошедшую к порогу женщину.
Она успела отшатнуться, да так и застыла в растерянной позе в коридоре, боясь помешать беседе, ради которой их дом посетил сам наместник. Но любопытство превозмогало страх, и супруга начальника охраны городских ворот не спешила уходить. Не нужно было обладать идеальным слухом, чтобы слышать то, о чем говорилось в спальне. А разговор, судя по странному поведению благоверного, намечался очень даже любопытный…
