— Ты никогда не ездишь в школу на машине? — спрашиваю я, заметив, что в гараже дома нет автомобиля.
— Я не вожу, — коротко отвечает она, отворачивается и толкает дверь раньше, чем я успеваю задать ещё хотя бы один вопрос.
Мне так хотелось, чтобы она осталась в грузовике, поведала о своём полном имени, о любимой музыке, о повязке на голове. Но она выглядит уставшей. Поэтому я позволяю ей уйти.
Она ни разу не оборачивается. Мои глаза не отрываются от её хрупкой фигурки, удаляющейся от моей машины. Глупо, но я чувствую тревогу, пока еду домой.
Свернув на свою улицу, вспоминаю, что должен был остаться после школы на тренировку. Я обещал отцу, что останусь и попробую свои силы. Вот дерьмо.
Мысленно я начинаю придумывать оправдания для тренера — меня затошнило, и я ушёл из школы пораньше. Но когда поворачиваю к дому и вижу машину Полковника на подъездной дорожке, понимаю: я облажался по полной.
5
Лайла
— Ты сегодня рано, — замечает тётя Кейт. Она пришла домой всего на несколько минут позже меня.
— Да, хм. Меня подвезли.
Пожалуйста, не спрашивай.
— Кто? — разбирая почту, спрашивает тётя, пытаясь не выдать своей заинтересованности.
— Лэнден О’Брайен. — И я ничего не могу с собой поделать — звук его имени заставляет меня улыбаться. И наполняет неожиданным теплом. У меня появился друг. Вроде как.
Тётя роняет почту и смотрит на меня.
— Он симпатичный? — Наверное, она тут же подумала, что этот парень — прекрасная возможность излечить меня от боязни общества. Мечтай, тётя Кейт.
— Нет, у него не хватает зубов и огромный горб на спине. — Я закусываю губу, чтобы не расхохотаться.
— А ты сегодня весёлая, Лайла, — отвечает тётя, закатив глаза.
— Если честно, он даже больше, чем просто симпатичный, — спокойно произношу я, прекрасно осознавая, что у меня горит лицо. — И он новенький, поэтому…
Поэтому не знает про мои скелеты в шкафу. Но моя тётя не осознаёт до конца, насколько мне плохо в школе, поэтому я решаю не заканчивать фразу.
— Лэй, я знаю, ты не хочешь об этом говорить, но если вы с ним будете встречаться, тебе придётся рассказать о…
— Это была просто поездка до дома. Расслабься.
Но весь оставшийся вечер сама я не могу расслабиться. Всё, о чём я могу думать, — это улыбка Лэндена О’Брайена и то, как он покраснел, когда я включила песню «Лайла» в машине. Может, тётя Кейт и права. Может быть, я смогу не просто перетерпеть школу.
6
Лэнден
— Вот, возьми это, — мама протягивает мне упаковку с замороженными овощами, чтобы приложить к щеке. Излишне говорить, что, когда Полковник позвонил в школу Хоуп Спрингс узнать, как прошла моя тренировка, и услышал, что я на неё не явился, он пришёл в бешенство.
