- Ссисс!
Бог ты мой, звучит как человеческое шипение. Волосы на затылке встали дыбом, он вцепился в стамеску как в оружие и огляделся.
- Ссисс! Дорт-мундер!
Он чуть было не выронил стамеску. Шипящий прошикал его имя, эдакий свистящий шепот, который наполнил его имя множеством «с». Вокруг тьма, он совершенно один и кто-то и что-то шептало его имя.
«Мой ангел-хранитель»,- подумал он. Увы, нет; если у него и был когда-то этот ангел, то он сбежал много лет тому назад.
«Это сатана»,- подумал он, он пришел за мной. Рука, сжимающая стамеску, дрожала, лезвие царапало металлическую дверь, издавая при этом небольшой скрежет.
- Дортмундер, сюда!
Наверху? Сатана висит над ним? А может, и дьявол притаился внизу? Дортмундер начал бесконтрольно моргать и осматриваться по сторонам. Над ним на решетках лестницы в тусклых красных огнях ночного Нью-Йорка стояло нечто. Что-то, какое-то существо на пожарной стремянке, этажом выше нависло над ним, как горгульи на куполах церкви.
- Боже! – прошептал Дортмундер.
- Дортмундер,- существо зашипело,- это я! Келп!
- О, Господи! – воскликнул мужчина, вовсе лишившись разума, и выронил стамеску.
Она громко ударилась об лестницу, заставив его отпрыгнуть.
- Черт возьми, Дортмундер,- шептал Келп,- не шуми!
- Уходи, Келп,- приказал Дортмундер.
Сказал он, совершенно не пытаясь понизить голос.
- Хочу поговорить с тобой,- нашептывал Келп.- Мэй сказала мне, где тебя найти.
- У Мэй слишком длинный язык,- сказал он, по-прежнему не понижая голоса.
- Эй, ты, там, парень!- послышался крик из соседнего или чуть дальше дома.- Как насчет того, чтобы заткнуться и дать нам немного поспать!
Келп снова прошептал:
- Ну, давай, поднимайся, Дортмундер, я хочу поговорить.
- А я не хочу разговаривать с тобой,- ответил Джон, не убавляя громкость несмотря ни на что; а по факту, даже наоборот.- Вообще никогда не хочу с тобой разговаривать. Я даже видеть тебя больше не желаю.
- А как насчет полицейских! – орал голос.
- О, заткнись! – крикнул Джон в ответ.
- Ты нарвался!
Где-то захлопнулось окно.
Назойливый, надоедливый Келп продолжал:
- Дортмундер, ты поднимешься? И веди себя тише, иначе у нас возникнут проблемы.
Дортмундер громко ответил:
- Даже и не подумаю, уходи. Я останусь здесь и буду делать свою работу.
- Ты выбрал не тот этаж,- прошептал Келп.
Дортмундер наклонился, пробуя нащупать в темноте свою стамеску. Услышанное заставило его нахмуриться и посмотреть на неясную фигуру в серо-красных облаках.
