— Оракул умер, — сообщил голос.
Мир остановился. Я застыла в этом вакууме, испугалась и потеряла равновесие. Горло засаднило. Сердце бешено застучало в груди.
— Как? — спросила я спокойно
— Убит при исполнении.
— Кто это сделал?
— Все еще выясняется. Слушайте, если бы Вы назвали мне свое имя…
Нажав отбой, я положила трубку на место и посмотрела на пустое кресло напротив. Две недели назад Грег сидел в нем, помешивая кофе. Его ложка вращалась по кругу, не касаясь стенок кружки. В какой-то момент я даже увидела его — память играла с разумом.
Грег смотрел на меня темно-карими глазами, печальными, какие бывают на иконах.
— Кейт, пожалуйста, забудь на время свою неприязнь ко мне и послушай, что я тебе сейчас скажу. Это важно.
— Я не испытываю к тебе неприязнь. Мои чувства гораздо сложнее.
Он кивнул со снисходительным выражением лица, которое привели бы в бешенство большинство женщин.
— Конечно, я не желаю задеть твои чувства и уж тем более пренебречь ими. Просто хочу, чтобы ты серьезно отнеслась к моим словам. Выслушай, пожалуйста.
Я откинулась назад и скрестила руки.
— Слушаю.
Он полез в свою кожаную куртку и достал свиток, положил его на стол и медленно развернул, придерживая кончиками пальцев.
— Это приглашение от Ордена.
Я вскинула руки в воздух.
— Ура! У меня получилось!
— Не перебивай, — попросил Грег. Он не рассердился. И не сказал мне, что я веду себя, как ребенок, хотя так и было. И этим ещё больше взбесил меня.
— Хорошо, — согласилась я.
— Через несколько недель тебе стукнет двадцать пять. Пока ты сама по себе, возраст не имеет никакого значения, но при вступлении в Орден он играет огромную роль. Когда тебе исполнится двадцать пять, попасть в Орден станет гораздо сложнее. Возможно. Но всё же сложнее.
— Знаю, — ответила я. — Они присылали мне брошюры.
Он выпустил свиток из рук и откинулся на спинку кресла, переплетая свои длинные пальцы. Свиток оставался открытым, несмотря на законы физики, требующие, чтобы он свернулся. Грег иногда забывал о физике.
— Тогда ты знаешь, почему возраст так важен.
Он не спрашивал, но я всё же ответила:
—Да.
Он коротко вздохнул, заметить это мог лишь тот, кто хорошо его знал. Грег сидел спокойно, слегка вытянув шею, и я поняла: ему известно о моем выборе.
— Надеюсь, ты передумаешь, — сказал он.
— Нет.
Я увидела разочарование в его глазах. Мы оба знали, что́ осталось недосказанным: Орден обещал защиту мне и моим близким.
— Могу я узнать причину? — спросил он.
