— Вы предпочтете, чтобы я поговорил с вами дома или вам вручить повестку? — спросил Осокин.
— Я не знаю, о чем нам говорить. Я преступлений не совершал… — проворчал Жердев.
— Бывает, что есть нужда поговорить о чужих преступлениях! Меня вы интересуете, гражданин Жердев, как свидетель. Но я предпочел бы говорить с вами без этого рычащего сопровождения.
— Проходите! — пригласил Жердев, указывая на веранду. — Пса я привяжу.
Осокин вошел на веранду. Стоял простенький стол, два ободранных стула.
Вернулся Жердев, под его грузным телом проскрипели ступеньки.
— Садитесь! — предложил он Осокину. — Я слушаю вас…
— Вам когда-нибудь приходилось давать свидетельские показания, гражданин Жердев? — спросил Осокин.
— Нет! Не приходилось, бог миловал! Думаю, и теперь какое-либо недоразумение…
— Не сказал бы! — заметил Осокин. — Но сейчас все разъяснится.
Приглядевшись к Жердеву, Осокин решил сразу весь разговор построить официально. Он достал бланк протокола допроса и начал его заполнять. Обычные данные, когда, где родился. И вот оно выскочило. Родился в поселке Сорочинка Озерницкого района. Версия находила свое подкрепление. Но Осокин не спешил. Он дал Жердеву прочесть статьи Уголовного кодекса об ответственности свидетеля за дачу ложных показаний и за отказ от дачи показаний, а затем предложил расписаться в том, что он предупрежден об ответственности.
Жердев подписался и отер носовым платком крупные капли пота со лба. Он явно перепугался.
— Вопрос у меня к вам, гражданин Жердев, не такой-то уж и сложный. Если вы будете откровенны, то мы все скоро и закончим. Не переживайте, будьте только правдивы. Скажите, вам знаком человек по имени Прохор Акимович Охрименко?
— Ах, этот! — вырвалось у Жердева с облегченным вздохом. — Знаком! Как же быть незнакомым, я у него два года под началом работал… Вахтером на ватной фабрике.
— Вот видите, — подбодрил Осокин, — половину пути мы с вами сразу и прошли. Вы не могли бы охарактеризовать ваши отношения с Охрименко? Хорошие, плохие, нормальные?
— Хорошие отношения, — поспешил Жердев. — Ничего плохого я от него не видел. Хорошее видел! Когда я уходил с фабрики, он мне препятствий не чинил. Отпустил и характеристику выдал. Надоело мне в глухарином углу, и детям надо учиться. Вот и перебрался под Москву…
— Это ваше личное дело, и, почему вы перебрались под Москву, нас не интересует. Вы работаете проводником пассажирских поездов?
— Совершенно точно! — подтвердил Жердев.
