Кутузов противопоставлен Наполеону. Он не похож на обычного полководца, не осознаёт величины и значимости своей личности. Кутузова любят и уважают в армии; для солдат он отец. Ведь полководец знает многих офицеров и даже простых рядовых лично. Его печалит отсутствие достойной амуниции у войска, а о собственной жизни он не заботится. И как он рад успехам бойцов, восклицая: «Чудесный, бесподобный народ!» Кажется, что Кутузов-военачальник пассивен и даже равнодушен: он дремлет на военном совете. Однако в этом и представляется мудрость Кутузова, как исторического деятеля. Это чуткое понимание народной воли и логика передвижения людских масс. Во время Бородинского сражения, по мнению некоторых персонажей, Кутузов бездействует. Он понимает, что одному человеку в такой ситуации не под силу что-либо изменить. Тонкое понимание жизни народа и принятие этой жизни – это гениальность Кутузова.
По мнению Толстого, именно простой народ творит историю. Простые люди, партизаны, рядовые солдаты – вот истинные герои романа. Именно их понимание жизни принимают и Пьер Безухов, и Андрей Болконский, образованные дворяне. Пьер восхищается той видимой лёгкостью, с которой солдаты готовятся встретить смерть на Бородинском поле. Он понимает, что это и есть настоящий патриотизм. Поэтому герой восклицает, что хочет быть только солдатом, быть не просто рядом с этими людьми, а стать одним из них. Простой мужик Платон Каратаев со всей простой и незамысловатой жизненной правдой совершил переворот в душе Пьера. Он стал «вечным олицетворением духа простоты и правды», «олицетворением всего русского, доброго и круглого» в романе. Платон Каратаев оказывается носителем народного религиозного сознания. В его понимании смысл жизни заключается в любви к ближнему, в способности ради ближнего делать добро. Эта народная правда близка и главному герою – Пьеру, и автору романа – Толстому.
Более подробно писатель рисует историю отдельных дворянских семей и то, как они переживали тяжёлые для России годы. В этом отношении показательна семья Ростовых. В отличие от многих дворянских фамилий они искренно и по-настоящему привязаны друг к другу. Это образец того, как родители и дети должны строить свои взаимоотношения. В доме Ростовых царит теплота и любовь, забота и понимание. Члены семьи не могут оставаться в стороне, когда Россия оказывается в опасности. Братья Ростовы идут на войну, и младший Петя погибает. Как и многие, Ростовы переживают боль утраты. В этом они едины со всей страной.
