Впервые читатель знакомится с Наташей, когда она была ещё совсем молода, видит её в домашней обстановке, непринуждённой и простой, в кругу семьи. В начале романа Толстой даёт следующее описание Наташи: «Черноглазая, с большим ртом, некрасивая. Но живая девочка…». Однако автор ценит в героине не внешнюю красоту, а внутреннюю. Она естественна и искренна. Её движения порывисты, Наташа весела и беззаботна. Она свободна внутренне, её поступками движут веления сердца. Именно эти качества и привлекли в Наташе князя Андрея Болконского. Героиня импульсивна и открыта, в глазах её горит «поэтический огонь». Наташа от всего сердца переживает за других и способна отдаться этому чувству без остатка. Она плачет вместе с Соней из-за её горестей. Так же чутко героиня реагирует, узнав о проигрыше брата. Необычайно деликатна Наташа с Денисовым, который к ней посватался. Девушка убита горем, получив известие о ги– бели брата, но изо всех сил старается поддержать родителей. Князь Андрей заворожён Наташей: «Глаза эти, налитые счастливыми слезами, робко сострадательно и радостно-любовно смотрели на него. Худое и бледное лицо Наташи с распухшими губами было более чем некрасиво, оно было страшно. Но князь Андрей не видел этого лица, он видел сияющие глаза, которые были прекрасны». Искренность и неподдельность, столь редкие в свете, притягивают князя Андрея.
Однако та же непосредственность и способность отдаваться чувству без остатка приводят Наташу в объятия Анатоля Курагина. Распущенность и вседозволенность Анатоля казались героине той внутренней свободой, которую она чувствует сама. Безусловно, образ жизни, игнорирующий общепринятые моральные нормы и какие-либо моральные ограничения, который пропагандируют Анатоль и Элен, соблазняет и притягивает. Наташа со всей своей открытостью и увлечённостью принимает это новое для себя существование. Счастливая случайность спасла Наташу от власти Анатоля. Героиня переживала происходящее до такой степени остро, что даже заболела. Причинив сильную боль князю Андрею, Наташа, тем не менее, вызывает сочувствие у читателей. Смертельно раненный князь Андрей вспоминает именно её, «с тонкой шеей и тонкими руками, с готовым на восторг, испуганным, счастливым лицом, и любовь и нежность к ней ещё живее и сильнее, чем когда-либо, проснулась в его душе». Он искренне и от всего сердца простил Наташу. Ведь ею руководили только чувства, а не расчёт или желание обидеть другого.
