– Что тебе нужно на этот раз? Пиар? Месть? Секс?
Я пропустила его колкость мимо ушей. Мне стоило огромных усилий заставить себя прийти сюда. По собственной воле. Увы, но другого выхода у меня не было.
– Я пришла просить тебя отменить дуэль с Гаспаром, – сразу перешла к делу, стараясь как можно меньше времени проводить в его компании.
Он цинично усмехнулся. Не говоря ни слова, подошёл к барной стойке и стал наполнять бокал горючим напитком.
Я выжидающе и насторожено наблюдала за ним.
– Видать, уж очень тебе он дорог, раз ты решилась прийти ко мне! – произнёс он и сделал глоток, глядя в мою сторону.
– Ты как всегда наблюдателен.
Эскалант, не отличившись особо галантным поведением, сел на диван и закинул ногу на ногу, всем своим видом демонстрируя скуку и снисходительность. Он будто ожидал какое-то не очень интересное представление со мной в главной роли.
– Так каков будет твой ответ? – нетерпеливо спросила я, когда он всё так же молча окидывал меня взглядом с ног до головы.
Его взгляд поднялся к моему лицу, в котором явно читалось раздражение, причиной которому была я.
– Значит, он не поддался на твои уговоры? – изрёк он, явно злорадствуя.
– Нет. Я здесь, чтобы дать тебе возможность попрактиковаться в хромающем остроумии! – мой подбородок непроизвольно поднялся на дюйм выше.
– Ну, как всегда… – протянул он и сделал ещё один глоток. – И на что же ты готова, позволь спросить?
За этот отвратительный намёк мне до безумия захотелось подарить ему ещё одну пощёчину и, обозвав самыми последними словами, уйти. Но ради Гаспара я готова пережить многие виды унижений, тем более словесные.
Также я знала, что, несмотря на его похотливый нрав, он скорее добровольно пойдёт на эшафот, нежели позволит себе хоть далёкую и мелкую мысль прикоснуться ко мне.
– К чему весь этот разговор? – резко спросила я. – Говори прямо: отменишь дуэль или нет?
* * *
Виктор с горечью признал, что где-то в глубине сознания всегда восхищался её достоинством, даже в самые неприглядные моменты.
– Любишь его? – он сам от себя не ожидал таких слов.
Как-то они чересчур быстро сорвались с его губ. Во всем виноват этот чёртов алкоголь!
* * *
Я опешила, услышав его вопрос, но быстро пришла в себя:
– Ответ будет платой за отмену дуэли?
Эскалант рассмеялся:
– Нет уж, он не стоит того!
– Что же тогда стоит? Может, твоя жизнь или жизнь твоего друга? – с издёвкой спросила я.
– Этого не стоишь ты, – вдруг серьёзно сказал он. – Но для твоего жениха честь превыше всего на свете.
