– По-моему, твое блестящее трудоустройство нужно отметить! – после паузы заявил он.
Они поужинали во французском ресторане, Настя весь вечер без умолку болтала, рассказывая, какие перспективы открываются перед ней в «Гильдии». Сергей в основном молчал, но при этом ни на секунду не отводил от нее взгляда. Он ловил себя на мысли, что ему до жути хочется сейчас встать на одно колено и сделать ей предложение. Вот так, внезапно, не медля ни секунды, прямо здесь, в ресторане. Он любил ее больше всего на свете, и во всей вселенной для него не могло быть большего кайфа, чем назвать ее своей женой.
Возможно, Сергей и сделал бы предложение в порыве чувств – если б не одно досадное обстоятельство. Этим обстоятельством были финансы. Не то чтобы он остро нуждался в деньгах – совсем нет. В ночном клубе платили прилично, но…
Но не настолько, чтоб содержать семью. Жилье, будущий ребенок… А ведь еще нужно сыграть роскошную свадьбу и устроить для Насти незабываемый медовый месяц. И то и другое ох как влетит в копеечку! Нет уж, сейчас предложение делать нельзя.
«Через год!» – после небольшого раздумья твердо решил Сергей. Через год Настя станет его женой. А откладывать деньги на их совместное будущее он начнет со следующей получки. И обязательно найдет подработку. Все равно в клубе у него график работы сутки-двое и куча свободного времени.
Следующий месяц пролетел незаметно. Настя успешно закончила стажировку и получила жетон сотрудника «Гильдии» – такой же, как у Даниила, в форме языка пламени. Значок был целиком отлит из серебра. Серебро, как пояснила девушка, – это металл, смертельный для нечисти, поэтому жетон играл роль не только служебного удостоверения, но и оберега.
Помимо символа «Гильдии» – большой цифры «7» – на жетоне было выгравировано имя его обладательницы. Стоило прикоснуться к нему пальцем, как вокруг значка вспыхивало алое сияние – нечто вроде защитной голограммы.
Святогор, которого они в тот вечер пригласили отметить трудоустройство Насти, показал еще один магический фокус с жетоном. Если опустить значок в кружку с водкой, а потом поджечь алкоголь, вспыхнет ярко-красное пламя высотой в полметра – в котором, если всмотреться, можно увидеть темные фигурки нечисти: упырей, призраков, вурдалаков… Именно так, заявил старик, вернее всего отличить, подлинный жетон или поддельный.
Когда в разгар празднования Настя вышла за тортом и они со Святогором остались наедине, Сергей задал давно мучавший его вопрос:
