— До тех пор будем изображать свадебные приготовления. Не могу же я отступиться от своего обещания… И постарался же твой братец, Серджиус, где только откопал это чудо природы. Простите, леди Марта.
— Мне не нравится эта идея, — произнёс Серджиус, глядя на Иоланду в поисках поддержки.
— Если вам требуется мнение советника, мой принц…
— Мне всегда требуется твоё мнение, Ио, — с теплотой сказал Юджин. Они трое, видимо, были очень близки, и только присутствие постороннего заставляло их вести себя холодновато и церемонно.
— Не лучшая мысль обманывать регента Рихард, — сказала Иоланда.
— Если мы не будем изображать активную деятельность, дядя Рихард женит меня в мгновение ока, а нам сейчас не до этого и вы оба это знаете. Когда закончится война, я женись на ком угодно, кого предложит мне дядя, хоть на гномьем принце Штрерре, если это поможет Эйа процветать. Но не сейчас.
— То есть вы совсем не хотите жениться на мне?
Он мрачно усмехнулся. Как-то меня оскорбило, что этот принц ну ни капельки не хочет брать меня в жёны.
— Конечно, не хочу. — Увидев моё оторопелое лицо, он быстро спохватился. — Простите, я не имел в виду ничего дурного, сейчас я не хочу жениться вообще.
Дверь открылась с шумом, вошли Вадим с Конрадом. С появлением последнего в комнате как будто стало светлее.
— О, вы уже все познакомились. Здорово. Какой план?
Серджиус с Иоландой переглянулись.
— Юджин как раз рассказывал, — сказала она с каменным лицом, — что собирается имитировать приготовления к свадьбе, а потом выйти замуж за принца Штрерра.
Серджиус фыркнул, пытаясь скрыть смех, а Конрад рассмеялся во весь голос.
— А, точно, Штрерр всегда говорит, когда приезжает с дипломатической миссией, — тут он понизил голос до баса, — «будь принц Юджин гномьей женщиной, я бы горы свернул».
— Прекратите, вы позорите принца перед невестой, — сказал Серджиус, как мне показалось серьёзно, но Юджин страдальчески возвёл руки к небу.
— И ты туда же, превосходно.
— Про меня уже все забыли? Между прочим, я обиделась, — напомнила я.
На лице Конрада отразилось искреннее раскаяние.
— Если это поможет, — сказал Юджин, он снова заговорил своим тоном главнокомандующего, — то у вас, леди Марта, будет две служанки, которые ежедневно будут помогать вам с причёской и нарядом. В вашем распоряжении окажется гардеробная комната с лучшими платьями, самыми дорогими украшениями и целой стеной с туфлями.
Я задрала подбородок ещё выше.
— Это не меняет того, что вы меня оскорбили, но стена с туфлями — это первый шаг к прощению.
