- И… - не зная с чего начать, протянул я, почесывая отросшую щетину. - Чем я удостоился такой чести, что меня посетил член королевской семьи?
- Скажите, как вы относитесь к моей сестре? - крайне Серьезно произнес принц, скрестив на коленях пальцы. - Любите, уважаете, рады, что наконец-то она от вас съехала?
Честно сказать, я сперва даже опешил от такого откровенного вопроса. И почему всем так не терпится узнать мое отношение к Ирен? Вот, давеча, Филгус, интригующе подмигивая и играя бровями, интересовался на ее счет. Они что, сговорились?
Я сокрушительно вздохнул.
А я-то решил, что Ариан отличается от своей сестры. Как же я ошибся - он тот же ребенок, который привык спрашивать в лоб и ставить всех в неудобное положение. Забавный малец - старается изо всех сил храбриться, показать какой он взрослый и самостоятельный, чтобы только с его мнением считались. Сколько ему? Не больше двадцати? Какой же он еще ребенок, даром, что наследник трона.
- Она довольно милая девушка, - уклончиво проговорил я. Ответить прямо - значит, оскорбить его, приукрасить - решит, что я воспылал к ней внеземными чувствами. - Добрая и справедливая, - как она справедливо лупила Преосвященство в Силенвиле… ммм… любо вспомнить. - Готова отстаивать свою точку зрения до последнего, - особенно, если нужно найти у бедного целителя несуществующие трупы, - и животных любит, - а также всех сизых и убогих.
- А именно вы как к ней относитесь? - вкрадчиво поинтересовался принц, многозначительно поглядывая на меня. Он что, ждет, что я спою в честь его сестры оду любви? Да? Он Серьезно?
- А вы зачем интересуетесь?
Его Высочество и впрямь уверен, что если у Филгуса не получилось выпытать у меня, как я умудрился заставить Ирен согласиться на кражу реликвии у святош, а потом укрывать ее у себя, то у него получиться узнать, как именно я отношусь к принцессе? А может, ему рассказать, как я целовал его сестру, носил ее на плече, валял в сугробе? Или еще хлеще - как мы развлекались на досуге с его прабабушкой? Уверен, ему будет полезно послушать о ее бурной молодости.
- Моя сестра попала в довольно затруднительное… - Ариан замялся. - Я бы даже сказал, щекотливое, положение. По договору с Сиранией, Ирен должна была выйти замуж за принца Родрика, но наши соседи в силу сложившихся обстоятельств, - он многозначительно посмотрел на меня, - потребовали довольно значительные преференции, которые, откровенно говоря, ощутимо ударят по бюджету нашего королевства. И Его Величество не может пойти на уступки…
