Я знала, стоит сделать один неверный шаг, как тщательно прорисованные знаки могут быть повреждены, а чем это закончится, неизвестно. Правило, которое нам в Магической Академии буквально вдалбливали в голову: не знаешь, что за магия перед тобой — не лезь в неё.
Слух уловил характерные хрипы, узнаваемые всегда, стоит лишь раз в жизни с этим столкнуться.
Так, раз-так, да ещё раз-эдак!
Ненавижу-ненавижу-ненавижу!
Алтарь сторожили зомби. Кожа их приобрела серый оттенок, плоть ссохлась вокруг костей. Под тонкой, тронутой разложением кожей двигались мускулы, съежившиеся и волокнистые. Полусгнивший нос выглядел каким-то недоделанным.
И этот полуразложившийся трупак таращился на нас своими выпученными глазами.
— Не стоит беспокоиться, — попытался просветить меня мой гид. — Без приказа зомби никогда ни на кого не нападают.
— Вообще-то — нападают, — поспешила я развеять его иллюзии. — Твой «государь» разве тебе не говорил? Стоит некроманту потерять контроль, как эти твари выжирают людей целыми селениями. Могут и самого некроманта слопать.
— Не наш случай, королева. У нас всё под контролем.
— Всё равно, постарайся ни на что не наступать. Ладно?
— Не проблема, — упокоили меня.
Следующие каменные ступени вывели нас к полукруглой, вросшей в землю, двери. Замка на ней не было, заложен засов, и всё. За дверью — винтовая лестница, закончившаяся площадкой с окнами, забитыми крест-накрест досками.
Между досками имелись щели. Толстяк или даже более-менее крупный человек не пролезет, но мы-то, рыжие, мелкие и гибкие. Мы пролезли без труда.
В следующей комнате запах мертвечины чувствовался гораздо слабее, но всё равно держался. А возможно, он просто остался у меня в носу. Он ужасно въедливый. Как и всякая другая гадость.
— Куда ты меня ведёшь? — поинтересовалась я.
— В государевы покои, — прозвучал ответ.
«Ты всегда этим путём ходишь?» — вертелось на языке.
Храбрый парень. Я тоже не робкого десятка, но боюсь, нет на свете человека, способного внушить мне страсть такой силы, чтобы дышать вонью всякий раз и бегать мимо зомбаков, условно безопасных, как пришла пора идти на свидание.
Повеяло запахом свечей и курений.
Виттэр отодвинул гобелен с изображением охоты на оленей, и я оказалась перед уютно горящим камином в ярко освещенной комнате.
Светлый ковер, стены белые, как яичная скорлупа. У дальней стены стол, на ней высокая масляная лампа. Топчан, с которого Дик*Кар*Стал поднялся нам навстречу.
— Одиффэ?.. Что случилось?
