Слизнув с пальцев кровь, я поднялась и пошла дальше.
Бахрома на деревьях снова качнулась, словно занавесь под сквозняком и открылось тело Темного Короля, распятого на сучках. Насаженное на шипы, оно ещё слабо трепыхалось. Кровь текла по шипам, обагряя ствол. Я подставила ладони под кровавый ручей, наполнила пригоршню и поднесла к губам.
— Одиффэ! Не надо!
Обернувшись, я увидела Эллоисента.
— Не делай этого, — покачал он головой.
В следующее мгновение я одним ударом вырвала ему сердце и багряные, солёные капли обагрили мои губы…
Звонкий, бездушный, высокий смех зазвучал повсюду разом.
Этот смех был чудовищен. И принадлежал он чудовищу. Мне.
— Королева! Очнитесь!
Я открыла глаза, не понимая, кто передо мной, где я.
Всё вокруг казалось серым и призрачным. В одном круговороте смешалось низкое небо, колышущийся тростник, запах речной тины. Мир выглядел зыбко и неустойчиво сквозь пелену моросящего дождя.
В первый момент со сна мне даже показалось что передо мной какая-то странная девица. Длинные, медного оттенка волосы Виттэра рассыпались и плащом ниспадали ему чуть ли не до талии, введя меня в заблуждение. Но сон окончательно рассеялся, и я узнала резкие, неправильные черты лица.
Рыжий, низко склонившись, глядел на меня с волнением и тревогой:
— Всё в порядке, королева?
Я резко его оттолкнула.
Меньше всего мне сейчас была нужна его забота.
— Не твоё дело. Давай, греби дальше, голубок, — процедила я сквозь зубы.
Виттэр скривился, словно набрал полный рот острой горчичной приправы, но послушно взялся за вёсла, по-прежнему не сводя с меня глаз.
— Чего уставился? — рыкнула я. — Глаза не сломай.
— Какие неизящные выражения, — насмешливо пожурили меня. — Грубоваты вы, сиятельная принцесса, для нежной девицы из светлицы.
— Придётся тебе смириться и как-нибудь жить с этим дальше.
Я окинула взглядом местность. Она казалась совершенно незнакомой.
— Куда ты меня везёшь?
— Вы хотели бы войти во Дворец через Главные Врата? — многозначительно хмыкнул наглец. — В таком-то виде? Еесли будете настаивать, можно, конечно, и через Главные Врата. Но рискну заметить, что от вас разит, как от недорезанной свиньи. И выглядите вы соответствующе.
Я моргнула в недоумении. Он назвал меня свиньёй? Он назвал меня свиньёй! Когда-нибудь я его точно казню и за разврат, и за наглость, и за дерзость — разом.
— Ну так что будем делать, королева?
— Греби вперёд, герой. Сдаётся мне, что этот путь теперь короче.
Я решила хранить презрительное молчание до конца пути.
