Его рука легла на мои пальцы, сгибая их. Подаренный кулон оказался зажатым в ладони.
— Береги себя. Обещаешь?
— Обещаю, — кивнула я.
Первые рассветные лучи уже проникли в комнату, освещая наши бледные лица.
— Люблю тебя, — сказал Теи перед тем, как растаять в сумерках.
В воздух поднялось изумрудное облачко — разрушился защитный круг.
* * *
Не успела я позавтракать, как царственный супруг вновь соизволил нанести мне визит. В обычной своей стремительной манере Дик*Кар*Стал перешагнул порог, подошёл и, склонившись над моей рукой, легко коснулся её губами.
— Доброе утро, моя королева, — приветствовал он. — Оставьте нас, — велел он сопровождающей его страже и прислуживающим мне девушкам. — Почему вы не спустились вниз? — поинтересовался мой супруг, опускаясь в кресло напротив.
— У меня мигрень, — пожала я плечами.
И потянулась к следующей пирожонке с вишенкой.
— К тому же надоело есть так, будто даёшь представление в театре. Какой толк быть королевой, если нельзя делать то, что хочется?
— И чего же вам хочется? — протянул он с любопытством, опуская подбородок на руку, пристроенную на высоком подлокотнике кресла.
— Тишины. Уединения. Свободы, наконец.
Со скорбной физиономией я доела пирожное и отряхнула с пальцев крошки.
— Ваше величество, я слышала, что Чеаррэ покинули двор?
— Ещё вчера, — невозмутимо подтвердил он.
— И вы ничего мне не сказали?
— Печаль вам не к лицу.
— Так подсластите пилюлю, скажите, когда мы простимся с красавчиком Виттэром?
— Не скоро, — невозмутимо прозвучало в ответ.
Я медленно поднялась и отошла к окну.
За подоконником ворковали голуби, доносилось лошадиное ржание. Мир жил своей жизнью. Миру не было дело ни до меня, ни до моего очередного унижения.
— Что ж? — выдохнула я наконец. — Воистину вы хозяин своего слова. Хотите даёте его, хотите забираете. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Я хотела обсудить с вами кое-что другое. Я голодна, сударь.
Окинув заставленный всевозможными яствами стол многозначительным взглядом, король изогнул бровь вопросительной дугой:
— Голодны?
— Мне нужна жертва.
— Ладно. Обещаю сообразить закуску сегодня же вечером.
День пролетел, как всегда при дворе, впустую, и началось самое интересное время — вечер. За ужином звучала музыка. За столом собрался весь цвет фиарской знати. Придворные вели себя так, как будто ничего особенного не случилось, и наследный принц короны не сбежал в северные провинции, чтобы возглавить мятеж против отца, будто призрак гражданской войны не витал мрачно над страной. Дамы жеманничали, кавалеры развлекали их беседой, равно остроумной и пустой.
