Звезда была вполне узнаваема, однако отличалась от двух первых не менее, чем те отличались друг от друга. На свету Страйк увидел, что она темно-синего цвета. Первая была желтой, а вторая – зеленой. Как и другие звезды, отбитая у троллей также состояла из круглого центрального шара с отходящими от него острыми лучами. У этой лучей было четыре; у прежних – семь и пять. Для изготовления звезды использовали все тот же, невероятно твердый неизвестный материал.
– Идем же, Страйк, – позвал Элфрей, Сунув звезду в мешок на поясе, капитан поспешил за подчиненными.
Отряд двигался к базовому лагерю настолько быстро, насколько можно было, учитывая присутствие полуслепого Таннара. У входа в лагерь товарищей приветствовали Бхоз и Неп, и ни один из них даже не пытался скрыть облегчения.
– Нужно уходить отсюда, и побыстрее, – сказал, обращаясь ко всем, Страйк. – Хоть сейчас и белый день, но я не рискну утверждать, что тролли не отправятся за ним, – он кивнул в сторону Таннара.
– Подожди, Страйк, – сказал Джап.
– Что такое? Чего ждать?
– Я должен рассказать тебе о Коилле и Хаскере.
Страйк огляделся:
– Где они?
– Трудный вопрос, капитан.
– Сколь бы он ни был труден, не тяни!
– Ну хорошо, излагаю краткую версию… Хаскер рехнулся, оглушил Рифдоу и удрал, прихватив звезды.
– Что? – Страйк почувствовал себя так, будто его стукнули по темечку.
– Коилла отправилась за ним в погоню, – продолжал Джап. – С тех пор мы никого из них не видели.
– Отправилась… отправилась куда?
– Насколько нам известно, на север…
– Насколько вам известно?… Вы не проверили?
– Мне пришлось выбирать, Страйк. Или отправляться на поиски Коиллы и Хаскера, или выручать тебя и Элфрея. Сделать и то и другое нам было не под силу. Спасать вас казалось более важным.
Страйк пытался переварить новости.
– Да… нет, ты прав. – Его лицо потемнело. – Проклятый Хаскер! Глупый, сумасшедший выродок!
– Эта болезнь, лихорадка, – произнес Элфрей. – Именно из-за нее он в последние дни вел себя странно.
– Не следовало оставлять его здесь, – заключил Страйк. – Или надо было брать звезды с собой.
– Ты слишком суров к себе, – покачал головой Джап. – Кому могло прийти в голову, что он настолько сдуреет?
– Я должен был предвидеть, признаки были. Когда я позволил ему посмотреть на звезды, он вел себя… ненормально.
– Сейчас бессмысленно рвать на себе волосы, – сказал Элфрей. – Что будем делать?
– Отправимся за ними, разумеется. Все должны быть готовы через две минуты.
