Именно голова, хотя и очень похожая на голову рептилии, выдавала ее человеческое происхождение. У нее росли волосы, а чистокровные наяды были их лишены. Лицо слегка голубоватое, но уши и нос ближе к человеческим, а рот и вовсе может сойти за рот женщины.
Глаза у нее были гораздо круглее, чем у наяд, и к тому же с ресницами, хотя там, где у людей имеются белки, они были окрашены в неподражаемый ярко-зеленый цвет.
Только по своему характеру она была типичной наядой. Изо всех морских народов наяды были самыми упорными, мстительными и воинственными. Если чего-то другого ей и недоставало, то этими чертами она обладала в избытке и превосходила всех своих подданных. Впрочем, не исключено, что этим она также была обязана своему человеческому происхождению…
Подойдя вброд к пролому в стене, она окинула взглядом сумеречный пейзаж. Лейтенанты кружили рядом, готовые исполнить любое ее пожелание. Она ощущала их напряжение, и оно ей нравилось.
– Наши потери незначительны, королева Адпар, – осмелился доложить один из лейтенантов. Он говорил глубоким голосом, с твердыми интонациями.
– Каковы бы они ни были, цена все равно невелика, – отвечала она, стягивая с рук перчатки с металлическими шипами. – Готовы ли наши силы к оккупации освобожденного сектора?
– Они, должно быть, уже в пути, – отвечал другой лейтенант.
– С их стороны это было бы разумно, – резко произнесла Адпар, швыряя перчатки в его сторону.
Он неуклюже подхватил их. Если бы он этого не сделал, ему бы не поздоровилось.
– С мерцами у них особых проблем не будет, – продолжала Адпар. – Чтобы победить врага, подобного наяде, нужно что-то покрепче миролюбивого паразита-слизняка.
– Да, ваше величество, – сказал первый лейтенант.
– Я не мирволю к тем, кто забирает принадлежащее мне, – сумрачно добавила она безо всякой необходимости, поскольку ближайшие соратники и так знали об этом.
Она бросила взгляд на нишу, вырубленную в одной из коралловых стен. В ней располагался рифленый каменный пьедестал, на котором ничего не было.
– Ваше руководство – гарантия нашей победы, – вильнул хвостом второй лейтенант.
В отличие от сестер, которых не интересовало мнение подчиненных и которые требовали лишь абсолютного повиновения, Адпар хотела как повиновения, так и похвал.
– Разумеется, – согласилась она. – Безжалостность неограниченной власти, подкрепляемая насилием: это свойство моей семьи.
Лейтенанты смотрели с непониманием.
– Это все женские вещи, – сказала она.
