* * *
За несколько часов до рассвета Скайбрайт вернулась к месту ночлега. Она все время чувствовала Чжэнь Ни, что спала. В безопасности. Скайбрайт изменилась и надела вещи, устраиваясь рядом с госпожой. Она пыталась уснуть, но не смогла, слишком возбужденная убийством демона-козла и болью при виде Кай Сена.
Если брешь не закрыть, атаки никогда не прекратятся. Монахи проиграют. Сколько еще Кай Сен продержится без серьезных ран? Не умерев?
Она сжала кулаки, пытаясь выгнать мысли из головы. Птицы зачирикали, приветствуя утро. Скайбрайт лежала на боку спиной к Чжэнь Ни и не двигалась, пока на ее плечо не легла ладони госпожи.
— Прекрасное утро, Скай, — Скайбрайт сглотнула горечь яда во рту и села, чувствуя, как затекли суставы.
— Мирное утро, госпожа.
— Я просыпалась посреди ночи, — сказала Чжэнь Ни, — а тебя не было рядом.
Скайбрайт с излишним рвением заплетала свои волосы, не глядя на госпожу.
— Я отходила ненадолго.
Чжэнь Ни кивнула.
— Я так устала, что думала, что мне это приснилось.
Скайбрайт разгладила покрывало, и госпожа села, скрестив ноги, перед Скайбрайт, и та принялась заплетать ее волосы в стиле служанки. Потом они поднялись и начали собирать вещи, после чего Скайбрайт отдала Чжэнь Ни последнее соленое печенье. Они выпили из фляг и потянулись.
— Давай вернемся в Шан Ан. Стоит сходить в город и пополнить запасы, а в гостинице ты сможешь помыться и отдохнуть, — сказала Скайбрайт.
— Это было бы прекрасно, — согласилась Чжэнь Ни.
— Люди твоей матушки на день впереди нас. Но нам нельзя расслабляться.
Утро было туманным, что усложняло путь. Они остановились, чтобы свериться с компасом и картой, а потом медленно пошли по лесу. Девушки какое-то время молчали, стремясь скорее отыскать город.
Наконец, когда они остановились отпить из фляг, Чжэнь Ни сказала:
— Матушка сильно злилась?
— Беспокоилась. Но, думаю, она винила себя в твоем побеге.
Госпожа изумленно посмотрела на нее, закрыв флягу и вытерев рот золотым платком. Скайбрайт его вернула.
— Она считает, что перегнула палку с наказанием, — сказала Скайбрайт. — Она извинилась передо мной… за побои.
Чжэнь Ни скривилась и вздохнула, и они продолжили путь.
— Я знаю, что была эгоисткой, Скай. И плохой дочерью. Но мне было все равно. Я только хотела наслаждаться временем с Лэн, — одно лишь имя Лэн омрачило лицо Чжэнь Ни. — Мы обе выйдем замуж, когда придет время, и я сомневаюсь, что мы снова пересечемся. Будь она ниже статусом, я привела бы ее в дом мужа служанкой. Но она не того сословия. Ее семья не так богата, но она не служанка.
