Он верит ей — сразу и безоговорочно.
* * *
Он возник неоткуда, соткался из темноты в углах, из мрачных мыслей, из бессонницы. Снаружи ее камеры — и уже копался в замке.
— Кто ты?! — вскрикнула принцесса.
— Тиш-ше, вассочество, — пробормотал он, поднес к губам тощий палец. — Кале меня зовут, сказитель я.
— Откуда у тебя ключ?
— Голубь принес. Ну, выходите! Сестрица ваша просит передать — бегите и не оглядывайтесь.
На секунду принцесса Асса смотрит ему в глаза — а потом обнимает, резко и порывисто.
* * *
Принцесса Асса бежит закатными переулками, торопится за ускользающим солнцем. Золотые лучи впереди красят края каменных стен, шпили домов. Цветет лоза, плачет миртом каменная арка, звонят колокола, призывая к вечерней молитве — Асса бежит вперед, потому что маг Фиас, племянник отца Иннокентия, ждет ее у с полудня до захода под Мельничной аркой каждый день.
— Ну, — говорит он, когда видит ее, — а дядя сказал, что все раскрыто!
— Но ты же меня дождался?
— Тебя — сколько угодно! — Фиас целует ее пальцы и открывает спрятанную под аркой калитку.
Там, на задах дома старшины цеха хлебопеков, начинается лестница в небо. Камни парят в воздухе, чуть покачиваясь; два камня на каждую ступень. Спираль уходит вверх и теряется в облаках.
— А что там? — с дрожью спрашивает Асса.
— Не знаю, — беспечно отвечает Фиас. — Но я взял фонарь, книгу заклинаний и хрустальный шар для тебя, — он показывает бесформенный мешок.
Они начинают восхождение.
Внизу город уже вступает в ночь, а здесь, наверху, еще солнце. Горят под путниками шпили, будто золотые, сверкает река, будто серебряная, курчавятся деревья, будто изумрудные. Вот он город, видно лучше, чем из башни!
— Прощай! — смеется Асса, пока ветер выбивает у нее из глаз слезы.
* * *
— Он еще вернется, — говорит королева Ала.
И знает, что лжет.
