— Не спишь чего?
— Да вот... — и слукавил: - Коня... хорош вельми.
— Этот конь нам заботы прибавит. В поход его брать нельзя.
— Пошто так?
— Рассмотрел я его: жидковат. Мало ездили на нем, на первой же полтысяче верст засекется.
— Не возьмем, а вдруг царь спросит, где подарок? Что тогда?
— Так и объяснишь... Меня другое гложет. Царь Лебедя отдал против воли боярина Прокофия, а нам не с руки его сердить. Может, поговоришь с Прокофием? Коня ему оставить. Вернемся из похода, он расплатится с тобой. А, Юр Василич?
— Жалко.
— Вестимо, жалко.
Юрша начал подыматься с нар:
— Пойду посмотрю все ж.
Он никогда не возражал Акиму, так уж повелось с детства. Тому под пятьдесят, а Юрше в апреле, в день великомученика Георгия Победоносца исполнилось двадцать шесть. И как он начал помнить себя, в Кирилло-Белозерском монастыре всегда рядом находился Аким — учил стрелять из лука, махать саблей, впервые посадил в седло... Тогда Аким большую часть времени уделял Юрше. Получилось так, что маленький послушник хотя и жил в монастырской келье вместе с другими, но имел своего дядьку-воспитателя. Потом Аким женился, но детей у него не было, и со временем все стали считать Юршу его приемышем. Точно так же думали и соседи в московской Стрелецкой слободе, где Аким с Юршей строились.
На службе Аким относился к приемному сыну с заметной почтительностью, величал по отчеству, как начального человека; это тоже не удивительно, ведь он стал десятником, а Аким ходил у него в подчинении.
Но Юрша, как и ранее, во всяком деле к советам наставника не оставался глух.
А сейчас видишь чего посоветовал Аким... Отдать царский подарок!.. И как только язык повернулся!
На ходу застегивая терлик, Юрша вышел на крыльцо в раздумье. И вдруг перед ним возник Васек, парень лет шестнадцати, рыжий, веснушчатый.
— Тебя ищу, десятник. На конюшню иди к Ворону, там жди. -- Сказал и хотел уйти, но Юрша поймал его за плечо, повернул к себе:
— Кого ждать, вьюн?
— Ой, больно! — пискнул тот. Не велено созывать. Там узнаешь.
Васек хитро подмигнул и исчез. А Юршу охватило беспокойство. Еще на охоте он понял, что Васек — доверенный слуга боярышни. Нетрудно догадаться, кто его станет ожидать.
Дворцовая конюшня занимала угол двора, составленного «глаголем», и имела несколько отделений. Юрша еле разыскал в них Ворона. В тусклом свете масляной плошки он увидел коня, стоящего на трех ногах с низко опущенной головой. Около возился конюх. Тот поднял голову, различил на нагруднике вошедшего отличительный знак царской охраны — единорога, но почему-то выругался и продолжал свое дело.
