Жадно рассматривая все эти признаки наступающей весны, донна бродила по знакомым запутанным тропкам между старых яблонь, кустов крыжовника, барбариса и солнечных зарослей форзиции.
За форзицией она и столкнулась с вылетевшим ей навстречу Тайдиром. Он куда-то спешил и казался встревоженным, но столкнувшись нос к носу с девушкой, испуганно отшатнувшейся от него к кустам, не прошёл мимо, как следовало любому не представленному донне порядочному мужчине.
Наоборот, стремительно протянул руку и, ловко поймав Лиарену за запястье, выдернул назад на дорожку.
— Не нужно пугаться, я не бандит, — бросил дорин чуть раздражённо, вгляделся в широко распахнутые карие глаза, обрамлённые длинными густыми ресницами, и вдруг словно забыл, куда спешил. Притянул девушку почти вплотную и, изучая её лицо, ловко перехватил за талию, — А ты откуда тут такая взялась? Новая служанка? Или кухарка? Впрочем, неважно… ты очень миленькая…
И неожиданно, не дав пленнице сказать даже слова, обхватил второй рукой за плечи и нетерпеливо нашёл губами её полуоткрытый от неожиданности ротик.
Девушка задохнулась от целого букета незнакомых чувств, изумленья, смешанного со стыдом, робким интересом, отчаянием и страхом с внезапной бесшабашностью. А потом, перекрывая все эти ощущения, вспыхнуло невольное возмущение.
Украдкой тискать и целовать бойких служанок холостым донам не возбранялось, но обращаться подобным образом с доннами считалось грубейшим оскорблением их отцов. И смывалось оно только кровью и полным разрывом дружеских отношений между дорантами. А брачный союз Тайдира с Дильяной замышлялся как раз ради объединения двух сильных дорантов, и если этот поцелуй заметит кто-то из слуг или домочадцев дорина, то не бывать ни свадьбе, ни дружбе.
И едва донна вспомнила об этом, как почувствовала прилив незнакомой прежде силы.
— Я донна Лиарена! — выкрикнула девушка гордо, резко вырвавшись из становящихся все смелее объятий жениха сестры, — а вам следует немедленно просить прощения.
— Какая ещё донна… — шагнул он к проворно отступившей девушке, и нахмурился, что-то припоминая, — неужели средняя дочь дорина Симорна, которая лежит в горячке?
— Которая уже выздоровела! — огрызнулась Лиарена, чувствуя как горят от стыда щеки и уши.
Некоторое время он смотрел на неё недоверчиво, как на лгунью, потом недовольно вздохнул и отступил.
— Тогда прошу прошения… — церемонно прижав руку к груди, преувеличенно вежливо склонил голову мужчина, оглядел ближайшие кусты с высоты своего роста и еле слышно добавил, — но ни о чём не жалею. Позволите предложить вам мою руку… я провожу вас к дому.
