.
Опять повисает напряженная тишина. Но через пару мгновений Элис прерывает ее, еле заметно чихнув.
– Ммм… Прощу прощения… – Встав с пола, она выбирает самую подходящую для наблюдения точку в гостиной. – В общем, как я понимаю, я одна тут не в курсе… Странно. Кто-нибудь снизойдет и расскажет мне, в чем, собственно, дело?
Мама жестом подзывает Элис к себе.
– Садись, милая.
Та садится рядом с ней на диван.
– Я правда не хотел, – понуро винится дед. – Просто подумал, что…
Бабушка одаривает его еще одним выразительным взглядом, предупреждая, чтобы держал язык за зубами.
– Элис… – начинает мама, обняв ее и пытаясь подобрать правильные слова для сообщения такой феерической новости. – Мы… Я… проверяла ночью папину электронную почту. Рабочую. И кое-что обнаружила.
Элис отстраняется от нее:
– Звучит малооптимистично…
– Так и есть, – кивает со слабой улыбкой мама.
– Это как-то… связано с папой?.. – все же задает вопрос Элис.
Кажется, за последнюю ночь количество морщин на мамином лице выросло ровно вдвое. Я вижу, ей очень больно, и чувствую, насколько сильно ей не хочется говорить о папе. Ни один человек не заслуживает пережить все то, что свалилось на нашу маму за одну только последнюю неделю.
– Да, милая. Это про папу… Даже не знаю, как сказать. Не знаю, с чего начать, – боюсь, ты не поверишь.
– Мам, мне тринадцать. Я уже достаточно взрослая, чтобы понять почти все. – Элис ухмыляется в мою сторону и добавляет: – Уж если Тай понимает, то я и подавно.
Прежде чем я успеваю открыть рот, мама поднимает руку, жестом останавливая меня. И делает глубокий вдох – судя по всему, чтобы самой чуть-чуть успокоиться.
– Ты права. Ты уже достаточно взрослая, чтобы понять. Я просто подумала, что именно вам с Таем об этом знать не стоит… потому что… ну, ты же была папиной любимицей. – Она колеблется: – Но…
– Что? – Элис подталкивает ее.
– Ну, дело в том… Оказывается, ты такая была не одна… – лепечет мама.
Элис смотрит на нее как на сумасшедшую:
– О чем ты?
В уголках маминых глаз стоят слезы. Всхлипывая, она будничным голосом сообщает невероятное:
– О том, что до того, как у нас с вашим отцом появились вы с Таем, еще до того, как Нэйтан познакомился со мной, у него уже была дочка. От другой женщины.
Глаза Элис останавливаются в орбитах, и она на мгновение немеет. Потом уточняет:
– В смысле, он уже был женат до тебя? И скрывал?
– Нет, милая, он не был женат. Ему тогда было столько же, сколько Таю сейчас, – покладисто отвечает ей мама.
