– Ну… Думаю, у нас есть один общий знакомый… то есть был… который для нас очень много сделал. И я хотела бы поговорить с вами о нем, если позволите. Много времени это не займет, обещаю.
– Да? И кто бы это мог быть? – с любопытством спрашивает миссис Цукерман.
А вот и мой козырной туз.
– Нэйтан Стин, мэм.
Она долго молчит, потом приглушенным голосом спрашивает:
– Откуда ты знаешь мистера Стина?
– Он мой отец… и лучший друг, – говорю я.
На этот раз пауза длится намного дольше. Я даже начинаю бояться, что зря ей это сказала. Надо было потом… Как-то подготовить ее… Но снова слышу ее голос:
– А что, собственно, ты хочешь узнать о Нэйтане?
Я понимаю, что от моего ответа на этот вопрос зависит, смогу ли я поговорить с таинственной женщиной из прошлого моего отца. Скрестив пальцы, я заглядываю прямо в объектив, прямо чуть не влезаю в него:
– Я прочитала ваш пост о папе на Facebook и хотела бы знать, каким образом он спас вашу жизнь.
Долгое время ответом мне лишь тишина и шум помех, который тоже вскоре пропадает.
– Эй? – кричу я. – Миссис Цукерман? Вы тут?
Проходит еще секунда.
– Эй?
Проходит почти целая минута, и я уже собираюсь сдаться и уйти, когда вдруг из динамика снова раздается голос незнакомки:
– Прошу прощения, мне позвонили. Как, ты сказала, тебя зовут?
– Элис Стин.
– Что ж, Элис, как ты уже сказала, твой отец был и моим очень дорогим другом. И я очень рада с тобой познакомиться.
Огромная стеклянная дверь справа от меня с характерным щелчком приоткрывается, после чего голос продолжает:
– Я живу на восьмом этаже, квартира номер семь. Буду ждать тебя в холле.
Накинув рюкзак на одно плечо, я дергаю дверь и иду – почти бегу – к лифту. Быстро поднимаюсь, и из другого конца холла меня дружелюбно окликают:
– Сюда, Элис. Налево.
Я оборачиваюсь и вижу женщину в стильной юбке, блузке с длинными рукавами и туфлях на высоком каблуке – она машет мне из глубины холла. Подойдя ближе, подмечаю еще больше деталей в образе миссис Цукерман: длинные распущенные волосы, белозубая улыбка, выразительно очерченные скулы, стройные ноги, яркий лак на ногтях… Единственное слово, которое сразу приходит на ум, – идеальная.
– Так ты дочь Нэйтана, – кивает миссис Цукерман, протянув мне изящную ручку. – Я очень рада.
Как ни странно, у меня возникает ощущение, что я здороваюсь со знаменитостью, и не только потому, что она безупречно выглядит. Но и потому, что эта элегантная женщина прямо-таки излучает уверенность.
