Разряд опалил Червя и сбросил в направлении центробежной силы. Приземление на следующую балку оказалось жестким.
Биомехи, похожие на мокриц, были и здесь, причем со всех сторон от него.
Они лупили фиолетовыми разрядами, напряжением в несколько киловольт – если попадали в балку, та мгновенно обрывалась, брызгая метаболитами и закрываясь облаком пара. Но для биомехов главным было уничтожить пришельца.
Червь, расслабив тело, зацепился за нижнюю балку, отпустил верхнюю и сделав еще несколько таких «шагов», оказался на палубе огромного склада. Рванулся бешенными извивами по поднимающемуся пандусу в соседний отсек. Люк захлопнулся за ними, оставив биомехов биться снаружи.
Здесь он застрял в непролазной грязи. Поспешил – биомехов насмешил. Серая слизь – отработавшие, но еще продолжающие реплицироваться ассемблеры – заполняла мусорный отсек. Питаясь окислением аммиака, что образовывался гниющей здесь органикой. Хорошо, успел отключить запаховые рецепторы, иначе сенсорные стеки были б сразу переполнены.
За красной панелью прошел сигнал, замкнувший электрическую цепь. Открывалась дверь мусорного терминала, ведущая прямо в жужжащую полость молекулярного дефабрикатора.
Стена, трансформировавшаяся в огромный ковш, понесла Червя вместе со слизью в уничтожающую мглу, но в последний момент его ухватило что-то похожее на бабочку.
Оно вырвало Червя из объятий серой слизи и втянуло под спасательный щит.
Через пару минут сработал вакуумный выхлоп и его вынесло в космос. Вместе с тем существом. Задание выполнить не удалось.
– Ты кто? – обратился он к спасшему его существу, используя коммуникационный протокол для периферийных устройств вроде игрушек и принтеров.
– Я не помню, DANNY2WURM, – призналось существо. – Знаю лишь то, что недавно родилась из уютной куколки. И осознаю себя как будущая мама.
Оно, действительно, смахивало на бабочку – головкой с сосущим хоботком и фасеточными глазами, грудкой с тремя парами ног, заканчивающихся блестящими шпорами, двумя парами крыльев, перепончатыми, с радиальными жилками из металлорганических трубок. Их чешуйки сверкали перламутром благодаря фотонным кристаллам.
Бабочка была повреждена. Кольца ее брюшка светились красными трещинами, фотоника сигналила о повреждениях, а с двух крыльев осыпались чешуйки и были видны разрывы биополимерных перепонок.
Но Червю пока было не до того, его засасывала гравитационная сила могучего Юпитера, надо было срочно отрываться.
