Анубис молчал некоторое время, потом развел руками.
– Это не ко мне.
– Тогда к кому же?
– К создателям…
– Хорошо, оставим тему убогости окружающей среды… – начал Ян.
– Вот тут вы не правы. Флора и фауна тут очень богатые, даже слишком! Просто мы сейчас в мертвом поясе.
– Ну и долго нам по нему идти?
– Если вне пути – месяцы.
– А по нему? Правда, никакого намека на Тропу я не вижу, – вздохнул Марк.
– По Тропе – как получится.
Караван стремительно двигался за шакалом, словно большая голубая капля по стеклу. Яну казалось, что с каждым шагом барханы проносились мимо, будто путешественников вез невидимый поезд, еще мгновение – и послышится стук колес… Но в белесом царстве были только Анубис, двое странников за его спиной да эскорт из неопределенного числа несчастных, обреченных идти Тропой плача.
– Облака стали выше, или мне это кажется? – нарушил молчание демон.
– Да.
– Может быть, и пустыня кончится?!
– Лучше бы все время по ней идти…
– Почему же?
– Нет желающих полакомиться…
– Это в каком смысле?! – присоединился к разговору Ян.
– Население специфическое. Хотя… – Анубис обернулся, посмотрел на эскорт и продолжил прерванную фразу: – Если всех уведут – освобожусь раньше. Впрочем, они сами выбрали свой путь…
– А если кто-нибудь захочет уйти, сбежит?
– Это противоречит исходному условию появления душ здесь.
– В чем?
– Если существо достигло определенной степени развития, не положения в вашей иерархии и золотого запаса, а именно внутреннего собственного совершенства, оно сможет пройти Тропой плача. Вот только одно но…
– Какое еще но?
– Такое создание не попадет сюда. Ему это не нужно. Ну а ваше появление здесь – для меня полная неожиданность.
– Для нас тоже, – грустно улыбнулся Ян, – хотя одно дело имеется, но сначала нужно вернуться в Замок на стыке миров.
– Вы были там?!
Анубис не скрывал своего удивления и восхищения. Он еще раз понял, что правильно поступил. Создания, прибывшие вместе с питательной массой, не имели с ней ничего общего.
– Да, – кивнул демон, – а некоторые, если б не Ян, находились там и сейчас.
Далеко впереди прямо из песчаного моря медленно поднимались серые неприступные утесы, уходившие в облака. Отвесные, даже скорее нависающие стены усиливали мрачное впечатление. Заоблачное плато росло, постепенно закрывая горизонт. Анубис поежился.
– Вообще-то здесь проходим спокойно, но…
– Поясни.
– На плато живут стервятники, по облику похожие на разновидность земных рыб.
– Скатов?
– Да… Но вы откуда о них знаете?!
