- Медведь, как есть медведь. Это зачем такая маскировка?
Тогда у Томилова и сорвалось с губ сакраментальное:
- Если хочешь быть живым...
Так и летал всю зиму. Мол, примета хорошая. И казалось ему, что она ему помогала. На деле же все обстояло значительно проще: люди отлично готовились к боевой работе и отлично ее выполняли.
Бывали в ратной жизни ребят, работавших с партизанами, и не такие случаи.
Однажды противник каким-то путем выведал сигналы, которыми пользовались партизаны при приеме наших самолетов. Летчики третьей эскадрильи одиночно, с интервалом в восемь-десять минут, взлетали с аэродрома "подскока" и брали курс на партизанскую базу, не подозревая, что у костров, выложенных в форме треугольника с острым углом на юг, их ждут не друзья, а враги.
Первым, как всегда, в район цели вышел экипаж Кричевского и Томилова. На опушке леса - треугольник из костров. В воздух взлетели одна за другой две белые ракеты. "Все в порядке, можно идти на посадку", - подумал летчик и прибрал газ, переводя машину в режим планирования.
- Дима (так все звали Давида), ты что собираешься делать? - спросил в переговорный аппарат Томилов.
- Как что? Садиться, - ответил Кричевский. - Зачем напрасно бензин жечь?
- Погоди, командир, не торопись, - предостерег его штурман. - Мне что-то эта зала не нравится.
- Подозреваешь что-нибудь?
- В прошлый раз мы чуть дальше садились.
- Да тут все полянки одинаковые, все лесом окружены.
- Э, нет... На нашей была тропинка. А здесь не видно.
Экипаж сделал одну "коробочку" над посадочной площадкой, вторую...
- Знаешь что, Алеша, - предложил Кричевский. - Я сейчас сымитирую посадку. Перед самым приземлением дам газ и уйду на второй круг. А ты внимательно наблюдай за землей.
Самолет на малых оборотах мотора опустился до высоты выравнивания. И тут же на полном газу пошел вверх.
- Что там?
- На посадочной никого не видно, - ответил Томилов. - Подозрительно.
- Сделаем еще такой же заход?
- Поехали.
И при втором заходе на посадку аэродром не "раскрылся". Ну, хоть кто-нибудь бы выбежал да помахал рукой...
Зашли третий раз. У карателей нервы не выдержали. Они открыли огонь по нашему самолету.
- Вот и закрутилась сцена! - выдохнул Томилов. - Ныряй к лесу, а то зацепят!
Когда самолет вышел из зоны обстрела, Кричевский с облегчением вздохнул:
- Все ясно. Поворачиваем домой. Надо предупредить ребят, чтобы не попались в ловушку.
Самолет лег на обратный курс, давая красные ракеты через каждую минуту.
