Держался Сват, на мой взгляд, демонстративно независимо от командования ЗАПа. Подполковник Мухин, командир запасного полка, казалось, даже побаивался его.
- Выбирайте сами, кто вам подходит, - сказал Мухин Еренкову и почти умоляюще добавил: - Только не грабьте.
- Какой грабеж? - удивился тот. - Я же буду брать в полк исключительно молодежь, комсомольцев.
- Но среди инструкторов тоже много комсомольцев. - Мухин этого и опасался. - Вон они, уже явились. Всем воевать с фашистами хочется. А с кем я буду другие полки для фронтов готовить?
Гость от такого поворота разговора решил пока уклониться:
- Вы мне сначала хорошего заместителя по летной части подберите, попросил он. - Ведь я - штурман. И начальника штаба толкового.
- Думаю, вы сами как-нибудь найдете себе помощников по душе, - сказал командир ЗАПа.
В это время в кабинет Мухина без стука ворвался, а вернее - вкатился, как колобок, шустрый, разбитной летчик со шпалой в петлицах и с двумя боевыми орденами на груди. Тут же представился:
- Капитан Кузовиткин. - И, как бы вспомнив, что не спросил разрешения войти, выпалил скороговоркой: - Надеюсь, примете, товарищ подполковник?
- Проходи, проходи, капитан, - ответил Мухин, бросив мимолетный взгляд на вошедшего, и опять повернулся к Еренкову.
Кузовиткин подошел к ним так, словно без него тут обойтись было никак нельзя.
- Новый полк формируете? Надеюсь, меня не забудете?
Те двое посмотрели в его сторону. И, конечно же, заметили награды.
- Кто по профессии-то? - спросил Мухин.
- Летчик.
- Награды за что получил?
- Воевал в Китае.
- Ну вот, - повернулся Мухин к будущему комполка. - Лучшего заместителя вам не найти.
Майор и капитан протянули друг другу руки.
- Еренков, - назвался первый и многозначительно добавил: - Прислан сюда Центральным Комитетом комсомола формировать Комсомольский полк.
- Еренков... Еренков... Постойте-постойте! - Кузовиткин почесал за ухом. Нет, что-то не припомню.
- Я в Китае не воевал, - сказал Еренков, улыбнувшись. И уже серьезно: - Но за границей бывал.
- В Испании?
- Да.
- Что ж, бери, - по привычке обращаться ко всем запанибрата на "ты", выпалил Кузовиткин, но тут же поправился: - То есть берите к себе. Будем теперь вместе Россию защищать.
Еренкову капитан Кузовиткин пришелся по душе. Особенно подкупали его решимость и умение быстро ориентироваться в обстановке. Однако майор решил не торопиться:
- Зайдите ко мне завтра, с утра.
- Что ж, утро вечера мудренее.
