— Сынок, — услышали мы и одновременно обернулись. Мой названый отец стоял у погреба и с ужасом смотрел на черного человека. — Сынок. Кто это?
Легкое дуновение ветра и крысиный король уже держал руку на голове отца. Я представил инвентарь и праща оказалась в руке. Руку я держал за спиной. Рано.
— Сыновья любовь очень сильна, — сказал черный человек, — а на Руси стариков почитают и уважают.
Он убрал руку и отец без сознания свалился мешком на землю. Крысиный король шел ко мне и говорил:
— Убивать тебя я не буду. Жалкий калека, судьба которого торговать своим уродством на ярмарках или просить подачку по дворам. Тебе никогда не стать воином, никогда не вступить в дружину Киевскую и женщина никогда не полюбит тебя. Убить тебя — только облегчить страдания. Нет, Чернобог этого не оценит.
Из подвала выбежала крыса, еще одна и еще. Сплошным потоком они выбегали из подвала и окружали тело моего отца. Они не ели его, не грызли, они просто садились на него, лезли в карманы, путались в волосах и их становилось все больше и больше. Черный человек шел ко мне.
Я начал раскручивать пращу. Король крыс засмеялся запрокинув голову. Крысы прекратили движение и остановились с обожанием глядя на него.
— Калека хочет противостоять мне. Тому, кто подъедает остатки со стола богов, тому кто получил силы от Чернобога. Положи это!
Праща вдруг стала невыносимо тяжелой и упала на землю. Крысы продолжили бег и уже черной массой накрыли бездыханное тело моего виртуального отца. В дверях подвала показалось еще что‑то. Король обернулся
— Вот и ты. С возвращением.
Из подвала медленно выползала толстая жирная крыса с толстыми крепкими передними лапами и безжизненными задними.
— Суженая моя, — король послал ей воздушный поцелуй. Крыса застряла и не могла выкарабкаться наверх. "Не подаст руку женушке," — подумал я.
— Значит так, — сказал крысиный король. — Пора заканчивать. Мне нужно жену оплодотворять, потомство умножать.
Он наклонился и посмотрел прямо мне в глаза. Я попытался выдержать взгляд, но не смог и отвернулся.
— Отца твоего мы заберем. Он будет прислуживать богам, там где ты никогда не будешь, калека. Он будет питаться объедками и спать в клетке. Он будет выносить помои и пить мочу, чтобы выжить. Но он никогда не умрет, пока будет в компании темных богов. И это будет твоим проклятьем. Ты до конца жизни будешь помнить о том, что обрек отца на страдания и ничего не сможешь исправить. Это будет твоя тяжелейшая кара.
