– Рискни! – выпалила я и тут же содрогнулась от его взгляда.
– Надеюсь, до этого не дойдет.
У меня вдруг сработал бандитский инстинкт: хочешь не хочешь, а проглотить придется. Страж спускал мне многое, но здесь не уступит. Ладно, сегодня покорюсь, но завтра точно толкну зеленую таблетку Бабаю.
Я сунула пилюли в рот и проглотила.
Рукой в перчатке рефаит взял меня за подбородок:
– Поверь, так нужно.
Я решительно отстранилась. Страж посмотрел на меня в упор, а после шагнул к двери. Мы спустились по лестнице в галерею. Стоя по периметру, внутренний дворик охраняли гротескные каменные статуи. К вечеру температура упала, и на истуканах поблескивал иней. Я обхватила себя за плечи, пытаясь согреться. Очутившись за порогом резиденции, страж не свернул к выходу на улицу, а повел меня через чугунные ворота, по навесному мостику, над сине-зеленой речушкой. Полная луна отражалась на хромовой глади воды. Град прекратился, оставив на земле лишь легкую изморозь.
Ступая по топкой тропинке, страж закатал рукав. На предплечье кровоточила самая первая, странным образом не зажившая рана.
– А они ядовитые? – вырвалось у меня. – Ну, жужуны.
– Эмиты распространяют инфекцию под названием «полусдвиг». Если вовремя не принять меры – безумие и смерть.
Внезапно, прямо у меня на глазах, рана начала затягиваться.
– Как тебе удалось?! – воскликнула я.
– Воспользовался твоей аурой, только и всего, – последовал ответ.
У меня судорожно забилось сердце.
– Что?!
– Ты ведь в курсе, что рефаиты питаются аурой. Чем меньше подозревает ее владелец, тем быстрее процесс.
– Ты меня жрал?
– Да. Злишься?
– Кто дал тебе такое право? – прошипела я, отстраняясь. – На ауру посягать не смей! Хватит с тебя моей свободы.
– Не бойся, твоему дару это не повредит. Я привык питаться умеренно, чтобы человек успевал восстанавливаться. Про моих сородичей такого не скажешь. И кстати, – он опустил рукав, – ты же не хочешь, чтобы у меня случился полусдвиг? По крайней мере, при тебе.
Я встала как вкопанная и заглянула ему в лицо. Рефаит не возражал. И тут меня осенило.
– Твои глаза! Вот почему они меняют цвет.
Отрицать очевидное страж не стал. И действительно, его радужная оболочка из желтой сделалась ярко-красной. Под стать моей ауре.
– Не злись, таковы правила, – пожал он плечами.
– А кто их установил? Ты?
Ответа не последовало. Мы вновь зашагали по тропинке. Меня тошнило от одной мысли, что мою ауру поедают втихую.
Вскоре страж остановился. Вокруг сгущался голубоватый туман. Поежившись, я подняла воротник.
