- Хвеля, - рядом с телохранительницей остановился Кир, ухмыляясь во весь рот. – Ты не знаешь, Мэтти дома?
- Кажется, дома, - отозвалась та, жуя травинку и наблюдая, как Пушистик резво семенит по зелёной травке лужайки. – Опять хандрит, сохнет по своему блондинчику голубоглазому.
- Отличненько, - Кир потёр руки. – Вот и устроим ей сюрприз…
- Какой? – сразу загорелась Хвеля.
- Только ни слова никому! – предупредил Кир, - и даже Линаре – уж ей-то в первую очередь…
Парень склонился к уху наёмницы и сказал несколько слов, отчего глаза Хвели широко раскрылись, а узкие бледные губы расползлись в довольной улыбке.
…Матильда сидела у себя в комнате перед окном, подперев ладонью подбородок, и созерцала пейзаж лесной опушки и садящегося солнца. Она никуда не выходила сегодня, и не имела никакого желания покидать свои апартаменты: до учёбы оставалось три дня, а Мэла всё не было. Он писал ей письма, и регулярно, а в последнем сообщил, что будет где-то за неделю до начала занятий. Даже говорил, что скучает, во что Мэтти верила с трудом.
- Бешеных драконов ему в задницу, - буркнула ведьмочка, мрачно вздохнув. – Ну почему меня угораздило влюбиться в этого типа… Кир гораздо лучше, могла с ним роман завести, так нет, меня же тянет искать сложностей на свою голову…
Солнце почти село, тёплые летние сумерки опустились на Школу. Отовсюду доносился смех, весёлые голоса, а к Развалинам за лето, кажется, вообще уже протоптали - при полном попустительстве преподавателей, - довольно явственно видную тропинку, по которой в данный момент возвращалась очередная компания не очень трезвых студентов. Мэтти становилось всё тоскливее…
За дверью послышалась возня, и кто-то постучал.
- Кир, если это ты, я никуда не пойду, на ночь глядя! - Мэт громко огрызнулась.
Стук повторился.
- Я же сказала, никуда не пойду! – раздражённо повторила Матильда. – Оставьте меня в покое, в конце концов! Дайте похандрить…
Ей показалось, или нет, что за дверью раздался сдавленный смешок?.. Упрямо сжав губы, девушка не пошевелилась, решив не обращать внимания на попытки друзей развеселить. У ведьмочки было неподходящее настроение для шуток и розыгрышей. Погружённая в невесёлые мысли, Матильда не почувствовала, что в воздухе запахло магией – поскольку её дверь закрыта на замок, открыть можно только с помощью оной.
- Шутнички несносные… - пробормотала Мэт, снова испустив тоскливый вздох.
Комната окуталась мягким фиолетовым полумраком, на тёмном небе зажглись первые яркие звёзды, и всё кругом просто дышало романтикой, усугубляя тоску Матильды. Хотелось, чтобы Мэл был рядом… Дверь в её комнату приоткрылась, чья-то тень неслышно проскользнула внутрь, и без малейшего шороха приблизилась к девушке. Она очнулась от невесёлых мыслей, почувствовав присутствие в комнате постороннего, и мгновенно насторожилась.
