-- Что там, Семен? - спросил хорунжий.
-- Разъезд, кажись, - казак, присев на корточки, растер в ладони горсть дорожной пыли, - чуток нас опередили.
-- Ну так что?
-- А вот, глянь, Георгий Иванович. Подковы не наши и гвозди вишь как лежат.
-- Думаешь, француз?
-- Да кто ж его знает. Вроде бы и далеко от француза оторвались, а там, как Бог положит.
Головко вернулся к коляске. Князь, достав табакерку, отправил в левую ноздрю понюшку табаку, подышал часто, утер слезинку и посмотрел на него.
-- Не желаете, Георгий Иванович?
-- Благодарствуйте, не приучен.
-- Вот и господин Корсаков отказывается, - сокрушенно сказал Козловский, - эх молодежь. А зачем остановка, позвольте спросить?
-- Похоже, впереди французский разъезд.
-- Много их? - спросил Корсаков.
-- Не больше десятка, господин корнет. Свернули направо не далее, как час назад, - ответил Головко.
-- Куда ведет эта дорога, Николай Михайлович?
-- Дорога? - переспросил, нахмурившись, Козловский, - это на Павлов посад, а нам левее, на Караваево. Там, на слиянии Клязьмы и Шерны деревенька моя, имение, еще дедом обустроенное. А вы, корнет, похоже, желаете француза догнать?
-- Вы правы князь, - Корсаков пустил подбородный ремешок, снял и приторочил к седлу ментик, - не годится врага в тылу оставлять. Хорунжий, собери казачков своих, проверьте оружие, - он вынул из седельных кобур пистолеты, проверил шомполом заряд, - а вы езжайте потихоньку, князь. Уверен, мы скоро вас нагоним.
-- Ну что ж, знать судьба такая, - прошептал Козловский.
Хорунжий с неохотой подозвал казаков, объяснил задачу. Казаки хмурились. Корсаков, горяча коня, вырвался к перекрестку.
-- Ну, чего ждем, господа казаки?
-- Езжайте, Георгий Иванович, - кивнул хорунжему Козловский, - что написано - то и сбудется.
-- Эх, - с горечью пробормотал Головко, - дал же Бог командира. Вы не беспокойтесь, Николай Михайлович, мы быстро обернемся, - пообещал он, с места посылая коня в галоп.
Казаки пролетели следом, обдавая князя запахом лошадиного пота и взметнувшейся из-под копыт пылью.
-- Пожелайте удачи, князь, - крикнул, поднимая коня на дыбы, Корсаков.
-- Езжайте уж, корнет, - пробормотал Козловский, - ваша смерть еще далеко.
После двадцати минут скачки, корнет осадил коня. Дорога, выходя из леса на простор полей, просматривалась далеко и была пустынна, будто по ней испокон веку никто не ездил. Семен, не спешиваясь, проехал вперед, высматривая следы.
-- С ночи никто не ездил, - доложил он хорунжему.
