Вот в чем соль.
– Между прочим, номер местный, – вдруг заметил дед.
Лина выдохнула. Ее ужасно выматывали ссоры с дедушкой.
– Ну, значит, ошиблись. Скинь да и все.
– Аполлинария Матвеевна! Какая же ты все-таки! – Тон у него сменился мгновенно. Дед расслабился и заулыбался. – А может, это что-то важное?
Телефон не унимался. Важное или нет, а упрямство абонента вырисовывалось отчетливо.
Замычав с досады, Лина выхватила трубку и рявкнула:
– Слушаю!
– Линка, привет! А я звоню, звоню, ты не берешь!
– Это кто? – Опешила от свойского, дружеского вопля Лина.
– Она меня не узнала, – заржали на том конце провода, – ты чего делаешь, май дарлинг? Давай ракетку в зубы и дуй на вокзал, автобус через полчаса.
У Лины мелькнула безумная мысль о том, что она упустила какой-то турнир.
Голос продолжал командовать:
– Будешь в паре со мной играть. Под мостом. Андестенд?
– Неа-а, – в несвойственной ей манере, совершенно сбитая с толку, протянула она.
– Федь, это ты что ли? – Пришла догадка через мгновение.
Из знакомых только Федор, самый старший в группе, разговаривал подобным образом, в приказном порядке и вставляя английские словечки.
– Попала! – Снова развеселился он. – Ну, давай резче, мы тебя ждем.
Лина с непривычной робостью уточнила, кто это, мы. Федя раздражено прикрикнул:
– Тебе список скинуть? Или фото прислать? Ты играть хочешь? В Хосте под мостом сейчас свободно, андестенд ми?
– Ес, офкос, – машинально отбила Лина, – фенкью вери мач, ай эм квикли.
– Ну квикли так квикли.
И пошли гудки.
Обалделая, Лина пару секунд таращилась на деда. Он держал лицо – непринужденная улыбка, безмятежный взгляд.
– Меня пригласили поиграть. Ребята из группы.
– Ну и хорошо, ну и ладненько.
Она сорвалась с места, как собака с цепи. И заметалась, засуетилась, пихая вещи в спортивный рюкзак. Дед делал вид, что ничего особенного не происходит. Но Лина-то знала, себя-то не обманешь. Почти два года она притворялась, что ей нет дела до мнения окружающих, что в ее замкнутом мире ей комфортно, и ничего другого не надо.
Надо. Необходимо. Одна лишь мысль, что она кому-то нужна – не случайному сопернику по корту! – необычайно вдохновляла.
Перед выходом Лина даже у зеркала притормозила. Ничего интересного там не показали. Обычная девочка-подросток. Удобная короткая стрижка, бледные губы, облупленный от загара нос. Глаза большие, выразительные, но цвет невнятный – то ли карий, то ли зеленый. В крапинку.
Ладно. Жить можно.
– Ты очень хорошенькая, – сказал за спиной дед, – вся в мать!
