Проделайте такой опыт. Посадите кого-нибудь на стул, плотно завяжите ему глаза и звоните в колокольчик. Пока вы звоните сзади, справа или слева, испытуемый указывает направление, откуда исходит звонок, более или менее правильно. Но вот вы звоните под самым носом испытуемого, и он начинает вам указывать самые неверные направления. Опыт довольно забавен, но он лишний раз доказывает, что органы наших чувств далеко не совершенны, что они могут нас вводить в заблуждение, и что совершенно необходимо для выяснения истины проверять один орган чувств другими, а также пускать в ход измерительные приборы. На спиритических сеансах этого не бывает. Ни измерительных приборов, ни вообще каких бы то ни было контролирующих аппаратов на этих сеансах не применяют.
Наконец ведь вполне возможны случаи обмана чувств, возможны иллюзии и галлюцинации. Галлюцинациями мы называем полные обманы чувств. Например человеку кажется, что к нему приближается медведь, между тем никто к нему (человеку) не подходит; или человеку кажется, что его кто-то ругает; между тем никто ему не сказал ни единого слова. Это — зрительные и слуховые галлюцинации.
При иллюзии что-то происходит, но происходит не то, что кажется человеку; например на человека нападает собака, а ему с перепугу кажется, что на него напал медведь; или с человеком разговаривают спокойно без угроз, а ему кажется, что к нему обращаются с ругательствами. Это все зрительные и слуховые иллюзии.
Галлюцинации и иллюзии могут стать болезненным явлением. Это симптомы многих заболеваний нервной системы. Между прочим это симптомы истерии (об этой болезни см. «Религия и умственные эпидемии»).
Среди спиритов, особенно среди спириток, много истеричных людей; особая таинственность, в которой совершаются спиритические сеансы, вера в существование духов и в то, что они вступают с людьми в общение, все это расстраивает и без того расшатанную нервную систему. После напряженных «занятий» на спиритических сеансах нервы портятся все более и более, все больше и больше шансов на то, что у человека возникнут те или иные обманы чувств. Вот почему многим свидетелям спиритических сеансов нельзя верить, несмотря на то, что они кажутся людьми правдивыми. То, что они видели или слышали, еще ровно ничего не обозначает; нужно хорошенько проверить их нервную систему.
Число ошибок резко увеличивается, если человек пристрастен к изучаемому им явлению, если ему хотелось бы, чтобы то, что он исследует или пытается доказать, действительно существовало. Даже ученый, который взялся бы изучать вопрос, существуют ли духи и можно ли их вызвать, не был бы гарантирован от ошибки, если он в духов верит. Мы знаем, что именно так обстояло дело с Уоллесом и Круксом. То же случалось и со многими другими учеными. Страстное желание доказать что-либо может изменить характер внимания человека, может заставить его недооценить доказательства
