Девиса приходится считать отцом спиритизма. Толчком для его развития были события в Гайдсвиле и в Стратфорде.
В небольшом селе Гайдсвиле один человек был ночью разбужен стуком в дверь. Он открыл дверь, но никого не увидел. Когда он лег в постель, стук возобновился. Через некоторое время его дочь проснулась с плачем и заявила, что по ее лицу прошлась чья-то холодная рука. Об этом случае забыли и думать, но через 1 1/2 года в этот дом переехал один сектант-методист, некий Фокс. Зимой 1848 г., когда его дети легли спать, снова послышался чей-то стук. Одна из девочек в шутку начала щелкать пальцами и закричала: «Считаю теперь: один, два, три, четыре» и т. д. Перед каждым числом она хлопала в ладоши. Стук за дверью строго совпадал с хлопками девочки. Жена Фокса попросила стукнуть 10 раз, послышалось 10 ударов в дверь. Тогда она спросила, сколько лет детям. Для каждого ребенка было получено правильное число ударов. Наконец, она спросила, кто это стучит — земное существо или сверхъестественный дух? На этот вопрос не получила ответа. Тогда она попросила стукнуть два раза, если это дух, — послышалось 2 удара. Затем, разговаривая с «духом», она выяснила, что он был лавочником, жил в этом доме, был убит и находится в погребе. В погребе нашли человеческий скелет.
Это вызвало большой шум. Методисты всполошились; они объявили, что Фокс и его семья одержимы дьяволом и исключили Фокса из секты. Тогда Фокс переехал в другой город, в Рочестер.
Там эти подозрительные стуки продолжались. Подозрение пало та детей; была назначена комиссия, которая ваялась за расследование этого дела. Но комиссия не могла установить, что стучали именно дети.
Мало-помалу вся эта история со стуками начала привлекать к себе общественное внимание; много народу приходило к Фоксам послушать, что это за стуки. Приходящие усаживались вокруг большого стола, и им казалось, что стук исходит именно от стола. Затем им стало казаться, что стол приходит в движение. Так возникло знаменитое столоверчение.
В короткое время множество людей стало заниматься столоверчением; мода заниматься этим «делом» из Америки перешла в Европу и распространилась по всем государствам.
Стали читаться многочисленные лекции и доклады о духах и о способах общения с ними. До чрезвычайности распространились так называемые спиритические «сеансы». Иногда на этих сеансах будто бы совершались самые невероятные вещи. Например, музыкальные инструменты будто сами играли, медиумы говорили о разных предметах, о которых они до сих пор ничего не знали. Чем темнее было в комнате, тем более удивительные вещи в ней происходили.
