В ходе интифады христиане нередко оказывались между двух огней — палестинских боевиков и воюющих с ними евреев. В былые времена Москва даже вступала в войны когда под угрозой оказывались христианские святыни в Палестине. Так, например, поводом к началу Крымской войны послужила кража серебряной звезды из храма Рождества в Вифлееме, указывающей место рождения Спасителя. Но недавно Москва вновь возвысила голос впервые в защиту единоверцев.
2 апреля 2002 года около 200 палестинских экстремистов из военизированной организации «Танзим» ночью проникли в древнюю Церковь Рождества и засели там. Город тут же окружили части ЦАХАЛ. Чтобы выкурить боевиков из здания израильский спецназ не придумал ничего лучшего, как превратить в крепость русскую паломническую гостиницу, которая находится на самом высоком холме в городе. Второго апреля пятьдесят израильских солдат, выбив все двери, ворвались в семиэтажное здание, принадлежащее Русской духовной миссии. Они заняли все этажи вплоть до крыши, затащили на верхние этажи мешки с песком и открыли оттуда огонь по арабам. В ответ на требование покинуть русскую территорию вояки, ответили только, что это «отличная огневая позиция» и отказались прекратить оккупацию кусочка русской земли.
Вскоре началось нечто невообразимое. Построенный в VI веке храм Рождества — единственная постройка христиан в Святой Земле, не подвергавшаяся за минувшие столетия разрушениям. Израильские солдаты взорвать южные ворота византийской базилики и стали стрелять прямо внутрь из танковых пулеметов. Там в это время находилось более трехсот человек — христиан и мусульман, детей, женщин, сотрудников администрации, включая губернатора Вифлеема. Снаружи также закипели бои. Ожесточенные перестрелки в центре Вифлеема не позволяли медикам в те дни вывозить тела убитых и оказывать помощь раненым. Улицы оказались усеяны телами.
Реакция министра обороны России Сергея Иванова была непривычно жестко. Он заявил, что Россия резко осуждает действия израильтян. По словам министра, «на Святой земле идет грязная война, которая ничего, кроме негодования, у христиан не вызывает» Наконец, призывы Патриарха Алексия II и МИД РФ сыграли свою роль. Израильские войска освободили русский паломнический центр. В здании оказались взломаны двери, разбиты стекла окон на верхних этажах, поломана мебель. Гусеницами бронетехники изломана плитка, которой выложен земельный участок близ здания. По предварительным данным, ущерб был оценен в 500 тысяч долларов. Как сказала мне монахиня Клавдия из русского Горненского монастыря, на восстановление потребовалось три года. Но она надеется, что на Рождество-2006 гостиница уже сможет принять первых постояльцев.
