На пороге стоял высокий, чуть сутуловатый молодой человек в очках.
— Могу я видеть Анастасию Аркадьевну? — спросил Зимин.
— Тасю? — переспросил молодой человек и удивленно окинул взглядом вошедшего. — Пройдите, пожалуйста…
Казалось, инженер Смелков только недавно покинул свой кабинет. Коллекция минералов, шкафы с книгами, письменный стол с тяжелым письменным прибором — все осталось так, как в тот день, когда Смелков вышел отсюда, чтобы отправиться на Ардыбаш.
И только большой портрет самого Смелкова в форме горного инженера наискось перерезала черная ленточка крепа.
— Рогов. Борис Рогов, — представился молодой человек в очках.
— Вы родственник Смелкова? — спросил Зимин.
— Нет. Я вырос в этом доме.
— Моя фамилия Зимин. Я принимал участие в последней экспедиции Аркадия Николаевича.
Рогов поправил очки и пристально поглядел на него.
— И вы… вы не знаете, что Тася… не вернулась?
— Не вернулась… — как эхо повторил Зимин и, помолчав, негромко сказал: — Я надеялся, что она в Петрограде.
— Надеялись? — переспросил Рогов. — Вы уверены, что она не погибла?
Зимин покачал головой.
— У вас есть основание думать, что она жива? — допытывался Рогов.
Зимин снова покачал головой.
— Не понимаю, — сказал Рогов.
— Я и сам не понимаю, — с горечью сказал Зимин. — Тася была контужена — рядом разорвался снаряд. Я оставил ее в одном доме, хотел найти врача, кого-нибудь, чтобы помочь ей. Вернулся — ее не было. Хозяйка — в слезах, ничего не видела — как ушла, куда. Я искал, расспрашивал людей…
Рогов задумчиво протирал очки. Зимин взял со стола небольшую настольную фотографию в рамке.
— Тася… — произнес он тихо.
— Тася… — повторил Рогов.
Они посмотрели друг на друга. Рогов отвернулся.
— Если она жива, я найду ее, — сказал он.
— Найдете? Как?
— Я окончил курс и еду в Балабинск. Хирургом.
— Вы плохо представляете себе, что такое Балабинск, — сказал Зимин. — Это тайга. Вы сбежите оттуда через неделю.
Рогов снисходительно улыбнулся в ответ.
— В Балабинске я провел детство. Мой отец работал в местной больнице, участвовал в первой экспедиции Смелкова. Когда он умер, Аркадий Николаевич взял меня к себе.
— Ну что ж, — задумчиво сказал Зимин. — Желаю удачи, — он протянул Рогову руку. — Между прочим, перед смертью Аркадий Николаевич дал согласие на наш брак… с Тасей.
Рогов промолчал.
— Не думаю, что стоит говорить матери Таси о моем посещении, — сказал Зимин уже в дверях.
— Зинаида Алексеевна умерла, — сказал Рогов. — В прошлом году.
