Он кивнул в сторону скрытой плетенной из бисера занавеской двери сзади:
— Ты лучше проходи и поговори с моим партнером. Даст бог, его из-за тебя сердечный приступ не хватит.
— А почему у него из-за меня должен случиться приступ? — Кристи попятилась. Она уже не была так уверена в себе. Кроме того, не доверяла этому странному субъекту. — И я бы хотела, чтобы меня не называли деткой, если вы не возражаете.
Он расхохотался, но не неприятно, и протянул ей руку:
— Добрый день, мисс Ирвинг. Я вижу, не приходится сомневаться, что вы и есть маленькая английская роза бедного старика Нолла. Пойдемте.
Он взял ее за руку и провел сквозь занавески.
Кристи оказалась в маленьком офисе — ставни закрыты из-за палящего солнца, внутри не прибрано. За расшатанным старым столом, заваленным бумагами, переполненным пустыми подносами и разными до дыр зачитанными торговыми справочниками, сидел маленький, полный мужчина с мертвенно-бледными толстыми щеками и лысой макушкой. В изумлении он перевел взгляд с одетой в костюм лимонного цвета Кристи на своего ухмыляющегося партнера:
— И кого это ты привел?
— Догадайся. Это наша маленькая хозяюшка.
— Что? Да ты шутишь!
— Мое второе имя — Король Нохо, — ухмыльнулся Лонни. — Нет, я серьезно, это она.
— Но… — Толстяк встал и в упор посмотрел на Кристи. — Так вы племянница Нолла из Англии?
— Да. — Кристи немного волновалась.
Толстяк вновь упал в кресло:
— Но ведь вы… вы не ребенок. Вы…
— Разумеется, я не ребенок! — возмущенно воскликнула девушка. — А с чего вы взяли, что это так?
— А все ваш дядя. — Казалось, мистеру Коупу сложно соотнести то, что он видел, с картинкой, нарисованной в его воображении, картинкой, которую Кристи не могла себе даже представить. — Он показывал нам ваши фотографии. Он любил вас до безумия и так часто говорил о том, как привезет вас сюда на каникулы, когда вы чуть повзрослеете! На фотографии, что он нам показывал, вам лет одиннадцать.
— Мне и было лет одиннадцать на снимке, что мы дали дяде Ноллу. Это было во время его последнего приезда в Англию.
— Боже мой!
— Время летит, — сухо напомнил ему Лонни. — Мы не замечаем, как становимся старше.
— А маленькие девочки так быстро растут и становятся просто красавицами. И это очевидно хотя бы по тому, как ведет себя Лонни. Садитесь, мисс Ирвинг, и выпейте чаю. А мы тем временем обсудим дела.
— Спасибо. Чая не надо.
Кристи устроилась в плетенном из тростника кресле. Оно выглядело так, будто собиралось противно заскрипеть, что в конце концов и сделало.
