Они являли собой крайне суровый орден, нелюбимый столичными духовниками. Назывался орден пафосно «Корни Истины» — и сам отличался пафосом. На черном знамени надпись золотой вязью: «В свете видно всё. Во тьме не видно ничего. В сумраке видно то, чего нет. Сумрак ещё хуже тьмы, а посему — никаких послаблений». Лайра не разделяла столь суровые убеждения, но «Корни» ей понравились.
Вообще-то, в Империи существовало множество дервишских орденов. Главным считалось братство «Чистых», но и большинство прочих не были запрещены… Все дервиши давали обет Личной бедности, безбрачия, смирения, — а также отказа от мяса, рыбы, вина, шоколада, мягких постелей, грибов, мёда, и курительных трав. И клялись стоять горой за древние традиции и имперское единство. Но и традиции и единство разные «братства» понимали по-разному…
В эпоху, когда жила Лайра, многие столичные дервиши — особенно «Чистые» — стали позволять себе послабления. «Мы делаем это дабы освежить разум! Ведь времена нынче тяжкие, каждому человеку нужна отдушина… Иначе можно обезуметь». За это «Корни Истины» их люто ругали — и те отвечали взаимностью. Разумеется, «опальная секта» была рада шансу захватить духовную власть. «Корни» стали своего рода «гвардией» — всегда охраняли правительницу. А также её шатёр, и — по её настойчивой просьбе — друзей. Убедили всю «семёрку» временно отказаться от любовных утех. И честно выполняли свои обязанности… Седобородые, древние — самому младшему шестьдесят восемь лет — и несокрушимо-крепкие. Головы не покрыты, седые волосы и бороды не подстрижены. Из облачения — серые халаты из грубой ткани, желтые пояса. Из оружия — лишь деревянные дубины. Тем не менее, каждый «Корень» мог проломить череп любому бронированному мОлодцу.
Всего «корней» было двадцать семь. У каждого духовное имя, являвшее собой образец лютого пафоса. Корень Небес, Корень Земли, Корень Духа, Корень Рода, Корень Мудрости, Корень Силы, Корень Света, Корень Ужаса — и так далее… Также у каждого около десятка учеников. Крепких душой и телом — иных не брали.
Разумеется, все духовные лица — и ученики и дервиши — массу времени посвящали молитвам и тренировкам. Не брезговали и лечением тяжелораненых…
Иногда пили чай и развлекались игрой в нарды.
* * *
Поначалу война увлекала Лайру — и пугала её. Но со временем стала почти обыденностью. Кровавые побоища, сотни трупов, тысячи раненых, казни предателей… Будущая императрица ко всему привыкла. Но, привыкнув, отнюдь не прониклась тёплыми чувствами. От мечты не отказалась… «Придёт время, и я всё осуществлю». Ну, а пока нужно было делать своё дело. Офицеры обучили её верховой езде и стрельбе из лука — и Лайра лично участвовала в сражениях. Верхом на белой лошади, в стальных доспехах, бросалась в самое пекло — рискуя жизнью. Многие пытались отговорить — но уж если Лайра принимала Окончательное Решение, отговорить её не мог никто и никак.
