- Доброе утро, господин... Киров, - чуть запнувшись, произнесла Ветта и представилась.
- Ветта? Прекрасное имя! А юные дамы? - он снова перевел взгляд на девочек.
- Доброе утро! - нестройно пропищали трое.
Кайса, разумеется, решила показать свой дурацкий норов. Она упрямо смотрела куда-то в сторону. Страж в притворной обиде выпятил губы и смешно сморщил лоб. Девочки хихикнули. Дара прикрыла ладошкой ротик. Страж-помощник улыбнулся девочкам и выпрямился.
- Прекрасно. Рад знакомству. Прошу пройти за мной и подвергнуться, - тут он на мгновение скривился и передернул плечами, словно от отвращения, чем вызвал новые смешки, - таможенному досмотру...
- Благодарим вас, господин Киров, - сказала Ветта, а Зитц добавила:
- Через минуту мы подойдем.
- Таможня не переживет слишком долгого ожидания! - воскликнул страж и ушел вперед.
Зитц подождала, когда он отойдет на достаточное расстояние, и негромко сказала:
- Послушайте все. Это не Остров Истинных. Здесь есть свои законы, и эти законы исполняются. Всеми. И даже тобой, Кайса, они будут исполняться. Тебе следует относиться ко всем здешним людям с должным уважением...
- Да это даже не человек! И уж тем более не Истин!.. Ай!
Пальцы Зитц сдавили плечо девочки, и она скривилась от боли.
- Мы с тобой до этого дня не были знакомы, Кайса. Но я подозреваю, что именно твой характер виной тому, что ты сейчас здесь. Может быть, ты думала, что однажды кто-нибудь придет к тебе, сделает вот так, - пальцы свободной руки Зитц резко щелкнули, - и ты станешь Истинной... Что же касается местных жителей - ты можешь сказать кому-нибудь из них в лицо, что он кем-то там не является. Но запомни: кто бы это ни был - мужчина, или женщина, или и то и другое сразу, или машина, которая не была ни тем, ни тем, - он с радостью приобретет тебя за ту поистине смешную цену, что мы запросим. И ему будет крайне приятно разъяснить тебе, в чем ты не права и кто ты теперь есть.
Командир Ветта слушала эту речь, приоткрыв от удивления рот. Похоже, лишь несчастный случай не позволил Зитц в свое время занять более высокое место среди обитателей Острова Истинных. Место, которого эта женщина-воин была достойна.
А Зитц отпустила плечо Кайсы и склонила голову:
- Прошу прощения, командир...
Ветта жестом остановила ее:
- Не надо. А то ты и меня в чем-нибудь... Сколько нам добираться до места назначения?
- Семь часов, командир.
- Тогда у нас будет время. Я, пожалуй, возьму у тебя пару уроков красноречия.
